¿Empleos desaparecidos? Culpe a los boomers

A todo el alboroto por la tercerización en el extranjero en Estados Unidos, una réplica es que cualquier desempleo es temporal. Cuando la masa de los baby boomers comience a jubilarse en los próximos años, según el argumento, habrá trabajo de sobra para cualquier persona de la generación de la caída de los bebés cuyo trabajo se haya ido al extranjero. Puede que sea una idea reconfortante para los cazabebés estadounidenses, pero probablemente esté equivocada. A pesar de sus pequeñas cifras, es posible que los que rompan, paradójicamente, hagan que el desempleo empeore, no mejore. Sin una bola de cristal, no podemos decir definitivamente qué pasará cuando los baby boomers comiencen a jubilarse. Pero podemos encontrar pistas en dos sitios. La tasa de natalidad de Japón cayó por debajo de los niveles de reemplazo mucho antes que la de cualquier otro país industrializado. Como resultado, los trabajadores representan una proporción cada vez menor de la población del país desde 1989. Sin embargo, la tasa de desempleo de hecho ha subido. Del mismo modo, en los Estados Unidos, el número de personas de entre 15 y 24 años ha ido disminuyendo en términos relativos desde 1990. Sin embargo, la reducción de la oferta no ha hecho que los trabajadores más jóvenes sean más valiosos; su tasa de desempleo ha aumentado en relación con la de sus homólogos de más edad. La situación es aún peor para los hombres jóvenes: su ingreso medio ajustado a la inflación en la floreciente economía de finales de la década de 1990 estaba, de hecho, por debajo de lo que ganaban las legiones de jóvenes de la generación del baby boom cuando se incorporaron a la fuerza laboral durante la estanflación de finales de la década de 1970. Se puede contar una historia similar sobre los trabajadores jóvenes en la mayoría de las economías europeas. ¿Por qué la disminución de la oferta laboral no brinda más oportunidades para quienes buscan trabajo? En primer lugar, el envejecimiento de la población suele aumentar el coste de la contratación. Todos los baby boomers mayores ya están ayudando a aumentar el costo de la atención médica proporcionada por el empleador y, a medida que comiencen a jubilarse, es probable que los impuestos sobre la nómina aumenten para compensar el déficit en los sistemas públicos de salud y pensiones. Un aumento de los impuestos de este tipo podría desalentar la contratación en los Estados Unidos, como lo ha hecho en los países que ya han experimentado grandes aumentos en su población de personas mayores, como Alemania. Los impuestos sobre la nómina allí superan el 40%. En segundo lugar, a medida que su población envejece, las sociedades se vuelven más reacias al riesgo y resistentes al cambio. Una de las razones por las que Japón sigue esforzándose por arreglar su esclerótico sistema bancario y Francia apenas puede aumentar su absurdamente baja edad de jubilación es porque los votantes de más edad no tienen nada que ganar y mucho que perder con los cambios fundamentales que solo dan sus frutos a largo plazo. Puede que la población estadounidense no sea tan vieja como la de otros países ricos, pero mire lo difícil que es para los estadounidenses enfrentarse a las amenazas evidentes a la prosperidad a largo plazo de su país, como el coste insostenible de los programas de prestaciones, los inminentes déficits futuros y la dependencia excesiva de las fuentes de energía extranjeras. Los estudios realizados en todo el mundo también muestran que las poblaciones mayores tienen menos probabilidades de emprender y, por lo tanto, pueden crear menos nuevos puestos de trabajo. Por último, las empresas tienen otras opciones, potencialmente menos costosas, además de reemplazar a los jubilados por la próxima generación. Pueden trasladar aún más trabajo al extranjero y, para los trabajos que no se pueden enviar al extranjero, pueden presionar al gobierno para que permita una mayor inmigración. O, como ya están haciendo algunas firmas empedernidas, pueden reducir sus operaciones, ya sea directamente o recortando sus planes de inversiones futuras. La reducción de la fuerza laboral podría darnos simplemente una economía en contracción.

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