David McCullough

Os americanos agora ouvem sua história com a voz de clarim de David McCullough, que narrou a aclamada série de documentários Guerra Civil e Experiência Americana. Ainda assim, o duas vezes ganhador do Prêmio Pulitzer e autor de histórias populares e elogiadas de Harry Truman, John Adams e Theodore Roosevelt, entre outros, não se considera um especialista em nada. ("Se o senhor acha que é, vai se meter em encrenca.") Ele é, antes de tudo, um contador de histórias que, aos 79 anos, está comemorando o sucesso de seu livro mais recente, The Greater Journey, sobre os americanos em Paris, e que diz estar "start-up" para começar seu próximo livro. HBR: Estamos em um momento especial ou particularmente tenso de nossa história? Um ponto de inflexão? McCullough: Não. É um momento muito difícil e muito perigoso. Temos alguns problemas graves, e acho que o mais grave são as lamentáveis mudanças na justiça de nossa sociedade. O que me surpreende é que as pessoas não estão mais irritadas. A indignação ainda não chegou. Mas sugerir que este momento é mais complicado do que os outros não é correto. Fico muito irritado quando ouço pessoas que deveriam saber mais sobre o assunto, falando sobre como era uma época mais simples "antigamente". Não houve época mais simples. Nunca, jamais. Imagine estar em nosso país em 1918 e 500.000 pessoas terem morrido de uma doença. Ninguém sabe de onde ela veio, quanto tempo vai durar ou como se livrar dela. Isso poderia ser chamado de uma época mais simples? Seria a Guerra Civil, ou a Grande Depressão? Dizem que esta é a maior recessão econômica desde a Grande Depressão. Havia algo pior "naquela época"? Sim! E esta é a época mais perigosa? Não! Durante a recente campanha presidencial, o programa 60 Minutes perguntou aos candidatos sobre sua visão da história presidencial. Como eles se saíram? Achei que ambos responderam bem o suficiente. Eu havia dado ao [ 60 Minutes ] quatro ou cinco perguntas para fazer. Eu queria saber de quais presidentes eles tiram mais energia e sustento. Fico impressionado com o fato de que são poucas as boas perguntas feitas aos nossos líderes. Isso me chamou a atenção ao escrever meu livro sobre Truman: Não foi apenas o fato de os repórteres não terem percebido que Truman venceria em 1948. Eles não sabiam quem ele era. Nunca encontrei um único exemplo de alguém que lhe fizesse a pergunta que revelasse o fato de que ele lia latim por prazer. Esse suposto caipira do oeste do Missouri que nunca foi para a faculdade! As perguntas são tão previsíveis que, se eu fosse presidente, gostaria que alguém me fizesse uma boa pergunta. O que faz de um presidente um grande líder? A capacidade de elevar nossas metas um pouco mais. Alguém que possa nos convidar a fazer sacrifícios, e não prometer que nos dará mais. Alguém que possa dizer: "Não vou facilitar as coisas para nós. Vou tornar as coisas mais difíceis, porque temos coisas difíceis para fazer. E vamos ser adultos em relação a isso. Os presidentes modernos podem liderar dessa forma? Ninguém mais pode fazer esse trabalho totalmente. A TI está além da capacidade humana. Os presidentes excepcionais são apenas isso - a exceção. Eles não acontecem sempre. Quantos já foram, 44? E quantos foram realmente excelentes? Talvez seis, para ser generoso. Mas o senhor nunca sabe realmente quem será o mais adequado para o cargo. Herbert Hoover provavelmente tinha o currículo mais promissor de todos que já se tornaram presidentes, mas era o homem errado para aquela época. Quem poderia imaginar que Harry Truman se tornaria um dos presidentes mais admiráveis e bem-sucedidos de todos? Dê-nos uma lição de liderança de Truman. Quando ele estava pensando em George Marshall para Secretário de Estado, um de seus informantes disse: "Se o senhor nomear o General Marshall, em dois ou três meses as pessoas começarão a dizer que ele seria um presidente melhor do que o senhor". E Truman disse: "Ele seria um presidente melhor. Mas eu sou o presidente e quero ter as melhores pessoas possíveis ao meu redor". Graças a Deus, ele sabia quem era. Ele não precisava dos aplausos da multidão. Não precisava dos holofotes ou do calor para sentir que era importante. Como sabemos quando um líder é especial? A história leva tempo. Acho que o senhor só saberá daqui a 50 anos o que é realmente importante sobre o que está acontecendo agora. Mas, ao tentar avaliar o desempenho, é muito importante observar como os líderes lidaram com o fracasso. O senhor os desestruturou? Eles começaram a se lamentar e a culpar outras pessoas? Ou eles se levantaram e começaram a trabalhar novamente? Acho que, em grande parte, o que quero escrever é sobre coragem e realizações dignas de serem feitas. No final da vida de John Adams, Ralph Waldo Emerson foi conversar com o antigo presidente. Adams lhe disse: "Quisera Deus que houvesse mais ambição no país". E então ele fez uma pausa e disse: "Com isso quero dizer ambição do tipo louvável, ambição de se destacar". Não a ambição de ficar rico, famoso ou poderoso, mas de se destacar. É quando os seres humanos estão em sua melhor forma. Gosto de pessoas que trabalham duro; as pessoas que são melhores no que fazem, quase sem exceção, são também as que trabalham mais duro. O senhor disse que o senso de história é fundamental para a liderança, mas também lamentou o declínio do senso de história dos americanos. O declínio do que nossos alunos sabem sobre história é um problema muito sério. Bruce Cole, ex-diretor do National Endowment for the Humanities, disse que esse era um problema de segurança nacional. Em outras palavras, estamos nos colocando em risco. É um tipo de amnésia que se instalou. O senhor está preocupado com o futuro? Bem, como muitas pessoas, eu me preocupo muito com o impacto do dinheiro, não apenas na política, mas na vida. Um dos meus escritores favoritos é Anthony Trollope, um romancista inglês. E meu livro favorito é The Way We Live Now, que poderia ser um livro sobre os dias de hoje. O que acontece com uma sociedade quando o dinheiro se torna o critério para julgar a qualidade, a excelência, a realização, o sucesso? Em 2000, o senhor disse: "Essa preocupação patética e infantil com a celebridade é um desenvolvimento muito desconcertante". Está pior agora? Sim. Além disso, estamos nos tornando uma nação de espectadores. Eu realmente me preocupo com isso. Ficar sentados e assistir ao desempenho de outra pessoa. Os esportes se tornaram o grande deus, a grande religião. A ideia ultrajante de que os técnicos universitários recebem infinitamente mais do que qualquer professor, até mesmo o presidente da universidade, é terrível. Terrível. Descabida. O senhor pode dizer muito sobre uma sociedade pela forma como ela gasta seu dinheiro. Em que gastamos? Gramados? Batatas fritas? Cosméticos? Sem dúvida, é terrível. E a ênfase na aparência, na vaidade. Temos uma revista chamada Self. Ugh! O senhor não parece esperançoso. Não sou pessimista. Sei que temos alguns problemas muito sérios. Mas volto à ponte do Brooklyn. A TI é emblemática de algo que nunca devemos esquecer - algo que é particularmente instrutivo hoje: Grandes realizações podem surgir de épocas totalmente pútridas. A corrupção política da Era Dourada, quando aquela ponte estava sendo construída, a desonestidade em Wall Street, a vulgaridade do dinheiro novo em exposição, eram tão ruins quanto jamais conhecemos. E, no entanto, foi desse pântano que surgiu essa ponte. Essa realização fantástica. Desse pântano surgiu Mark Twain. O senhor não pode dizer que tudo é ruim. E fizemos muita coisa que parece que não percebemos. As duas áreas mais importantes são a medicina e a educação. Pode parecer que estou me contradizendo, pois estou muito preocupado com a educação. Há muita coisa que precisa ser seriamente consertada e melhorada na educação. Entretanto, criamos as melhores universidades que o mundo já viu. É por isso que os homens e mulheres mais brilhantes de todo o mundo estão tentando vir para cá. Essa não é uma conquista pequena. Para mim, é como se estivéssemos construindo essas catedrais, mas elas são invisíveis e não as vemos tão claramente quanto deveríamos. Acho que nossos professores são os cidadãos mais importantes que temos, fazendo o trabalho mais importante que contará mais no longo prazo. Eles não apenas merecem ser mais bem pagos, mas também precisam ser reconhecidos por suas comunidades como as verdadeiras pessoas, os verdadeiros heróis. O senhor diz que devemos celebrar a educação, mas durante a temporada eleitoral passada, um candidato chamou o presidente Obama de "esnobe" por dizer que queria que todos os americanos tivessem a oportunidade de ir para a faculdade. Isso foi terrível. E também quando Sarah Palin falou sobre as elites, como se devêssemos desprezá-las ou não gostar delas por serem educadas. Isso não é americano. O senhor já escreveu sobre presidentes e estadistas, mas não sobre líderes do setor privado. Algum CEO interessaria ao senhor como tema? Eu me interesso por pessoas criativas. Agora, eu gostaria de fazer o que Walter Isaacson fez e escrever sobre o gênio da Apple? Não. Minha mente, minha leitura, meu histórico, minha educação não me equipam para isso. Muitos escritores pensam em seu ofício como uma busca solitária, quase solitária. O senhor acha? Não. A TI é colaborativa! Tenho uma esposa maravilhosa [Rosalee, casada há 58 anos], que me ouve ler em voz alta ou lê em voz alta para mim tudo o que escrevo, muitas vezes várias vezes. Tenho uma assistente de pesquisa maravilhosa, que trabalha comigo há mais de 30 anos. Entrevisto pessoas que, surpreendentemente, são muito generosas com seu tempo. E tento manter contato com amigos que são escritores, amigos que estão envolvidos em algo interessante, apenas para pegar suas ideias. Toda vez que vou trabalhar em uma biblioteca, fico tão grato pela equipe quanto pelos manuscritos e tesouros de todos os tipos no acervo. Eu digo aos alunos: "Lembrem-se, não são apenas os livros que são importantes. São as pessoas. Converse com elas. Diga-lhes o que o senhor está tentando fazer. O senhor nunca sabe quem poderá lhe dizer algo de valor. "Ah, o senhor está escrevendo sobre Lindbergh? Conheço alguém que tem uma coleção de fotografias." Isso acontece o tempo todo. Truman levou mais de uma década para o senhor escrever. Como o senhor mantém a energia para atingir uma meta tão longa? Para mim, o interesse é acelerado. Eu realmente acredito que quanto mais o senhor sabe, mais quer saber. Portanto, meu interesse pelo assunto ganha força à medida que avanço. Quando estou na última parte de um livro, não quero que ele termine. Quando cheguei ao final do livro de Adams, não consegui matá-lo, por assim dizer. Não consegui mesmo, então contei a Rosalee. Ficamos fora por duas semanas antes que eu conseguisse terminar o TI. De muitas maneiras, o senhor conhece essas pessoas melhor do que as conhece na vida real. Como um escritor cuidadoso que faz pesquisas profundas, o senhor ficou preocupado com a perspectiva de transformar John Adams em uma minissérie de televisão? Não. Achei tudo excelente. Tenho duas imagens da vida de John Adams: a que está na minha cabeça e no meu livro e a que está no filme. Gosto das duas. É como tocar a mesma música, mas com dois instrumentos diferentes. Um filme não é um romance. Um filme não é um trabalho de biografia. E algumas coisas no filme não foram exatamente como aconteceram, mas tudo bem. É um filme. Havia duas coisas que me preocupavam com a produção, que eu disse a Tom Hanks no início: Primeiro, não pode ser um concurso de fantasias. As pessoas tinham sujeira nas unhas e dentes ruins, e sofriam muito. Frio. Sujas, dolorosas. Cheirosas, horríveis. E segundo, não pode violar o vocabulário. Eu não queria ouvir essas pessoas falando palavras ou expressões atuais. E eles não o fizeram. A linguagem era a mais pura possível do século XVIII. O senhor pensa em se aposentar? Acabei de começar a escrever outro livro. Acho que é meu décimo livro, e estou muito entusiasmado com ele. O senhor pode me dizer do que se trata? Claro que sim. Decidi seguir com meu foco de Paris para o século 20 e explorar o nascimento da aviação. E, é claro, o evento culminante é a chegada de Lindbergh em 1927. Naquela noite, 100.000 pessoas saíram para vê-lo chegar. E na multidão estavam Isadora Duncan, Cole Porter, William Shirer e assim por diante. Essa invenção emblemática mudou o século XX e, é claro, o senhor vê isso de forma dramática na Primeira Guerra Mundial. O senhor parece animado. Estou me divertindo muito. Mal posso esperar para sair da cama todas as manhãs. Para mim, essa é a única maneira de viver. Quando os fundadores escreveram sobre a vida, a liberdade e a busca da felicidade, eles não se referiam a férias mais longas e redes mais confortáveis. Eles queriam dizer a busca do aprendizado. O amor pelo aprendizado. A busca do aprimoramento e da excelência. Eu sempre digo aos alunos: encontrem um trabalho que os senhores amem. Não se preocupe excessivamente com a quantidade de dinheiro envolvida ou se o senhor será famoso algum dia. Vou dar uma palestra em Dartmouth esta semana. Ela se chama The Hard Work of Writing (O trabalho árduo de escrever). E é um trabalho árduo. Mas no trabalho árduo está a felicidade.

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