Los contadores salvarán el mundo

El pasado mes de junio, levanté algunas cejas cuando dije a los asistentes a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible en Río (también conocida como Río+20) que «los contadores salvarían el mundo». Pero lo decía en serio. Para que todas las empresas participen en la solución de los problemas más difíciles del mundo, debemos cambiar las normas de contabilidad. ¿Por qué la contabilidad? Durante mi etapa como CEO de TNT N.V. creamos una asociación con el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA): en esa época, la primera del mundo entre una organización con fines de lucro y la agencia de la ONU. Una empresa de transporte como TNT es una de las principales beneficiarias de la globalización. Al mismo tiempo, vivimos en un mundo en el que cada seis segundos muere un niño de hambre a pesar de que hay suficientes alimentos en el mundo para evitarlo. Así que TNT aportó sus habilidades logísticas y dedicó el tiempo de su gente a ayudar al PMA a llegar a las víctimas de las sequías, la hambruna y los desastres naturales. Nuestro apoyo profesional hizo que el PMA funcionara mejor. Pero también obtuvimos beneficios de nuestra inversión: nuestros empleados estaban orgullosos de la empresa y deseosos de participar; las áreas de desastre proporcionaron algunos de los mejores cursos sobre cómo resolver dilemas complejos y, por supuesto, la reputación de la empresa mejoró enormemente. No cabe duda de que esto nos ha beneficiado. Pero no incluíamos nada de eso en nuestros informes financieros. Estábamos creando capital social, pero no teníamos forma de decírselo a nuestros accionistas, ni de tener que rendir cuentas para seguir haciéndolo. Del mismo modo, no tiene que ser una empresa de energía o un productor de pulpa y papel para centrarse en esos recursos; todas las empresas utilizan agua, energía y papel. Pero pocos rinden cuentas. Por eso tenemos que asegurarnos de que los informes corporativos dejen claro cómo gana dinero una empresa, no solo cuánto dinero ha ganado. Por cada medida sólida y comprobada del rendimiento del capital financiero, necesitamos otra para el capital social (los beneficios económicos que se derivan de la cooperación entre los grupos) y otra para el capital natural, el suministro de ecosistemas naturales (piense en bosques, océanos, depósitos minerales) que convertimos en bienes o servicios valiosos en el futuro. No se equivoque, soy capitalista: alguien que pone capital a trabajar y quiere algo a cambio. Pero lo que hemos perdido la trama es que solo exigimos (y gestionamos) una rentabilidad del capital financiero. Para abordar las crisis económicas actuales de forma sistemática, debemos empezar a exigir también la devolución del capital social y natural. Ahí es donde tenemos que cambiar las reglas del juego. Es cierto que desde la llegada del Iniciativa mundial de presentación de informes en 2000 las empresas han empezado a incluir pruebas de sostenibilidad en sus informes anuales. Sin embargo, muchos informes corporativos describen la sostenibilidad como un «viaje» sin un destino explícito. Además, las partes no financieras de la presentación de informes actuales no se basan en normas, lo que hace imposible comparar el rendimiento entre los distintos sectores y, muchas veces, incluso dentro de ellos. El Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD), de la que soy presidente, está tomando medidas para abordar este problema. Somos una organización de miembros compuesta por más de 200 empresas de todo el mundo, incluidas las cuatro grandes contadoras. Hemos creado un programa de informes e inversiones que colaborará con El proyecto Prince's Accounting for Sustainability (como en El príncipe Carlos) y el Consejo Internacional de Informes Integrados hacer que el desempeño sostenible sea concreto, medible, comparable y vinculado a las prioridades científicas. Nos centraremos tanto en los informes de sostenibilidad internos para mejorar la gestión del riesgo y el rendimiento, como en la divulgación externa como motor para una valoración más precisa de las empresas y una mejor asignación de las inversiones en el mercado de capitales. También organizaremos un foro para directores ejecutivos y contadores para debatir y desarrollar soluciones a gran escala para las finanzas y la presentación de informes, y estamos estudiando la posibilidad de desarrollar un programa de formación de primer nivel para los directores financieros en materia de sostenibilidad. Si el mundo quiere abordar nuestros numerosos desafíos, si las empresas quieren recuperar la confianza de las sociedades, las empresas deben ser más transparentes y reconocer que los recursos que explotamos o conservamos y los beneficios sociales que generamos o perdemos deben tenerse en cuenta en el valor de la empresa y, por lo tanto, en la gestión diaria. No se trata de un cambio gradual, sino de una transformación radical. Y son los contadores los que marcarán el camino. Este post se basa en parte en un discurso que Peter Bakker pronunció en El foro Prince's Accounting for Sustainability el 13 de diciembre de 2012. Únase a la conversación y vuelva a consultar las actualizaciones periódicas. 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