Cómo invierten las empresas industriales en energía renovable, de forma asequible

Las grandes empresas han estado comprando mucha energía limpia últimamente: 3,5 gigavatios de capacidad renovable sólo el año pasado (una buena parte de toda la capacidad añadida*). Estos líderes, en su mayoría marcas orientadas al consumidor como Google, Apple, Microsoft, Walmart e IKEA, han estado cubriendo sus tejados y llenando campos gigantescos de paneles solares y turbinas eólicas. Para ello, han utilizado sobre todo acuerdos de compra de energía (PPA) para adquirir su energía limpia. Bajo esta estructura de financiación, la empresa contrata la compra de kilovatios, no de las turbinas y los paneles. No ponen casi capital y suelen reducir sus costes energéticos diarios. Parece una solución fácil en la que todos salen ganando, pero a las empresas industriales les ha costado más hacerlo funcionar por dos razones fundamentales: los costes y la contabilidad. En primer lugar, debido en gran parte a la escala y consistencia de su compra de energía, las industriales ya pagan las tarifas más bajas por la energía. En segundo lugar, firmar contratos de energía a largo plazo de 15 a 20 años es difícil de digerir para cualquier empresa, que a menudo se debate sobre cómo manejar la contabilidad (¿es el contrato un arrendamiento? ¿Es un pasivo, un activo o algo más?). Este obstáculo parece especialmente duro para las entidades de la vieja escuela, más conservadoras fiscalmente. Así que los términos de los PPA que firman los minoristas y las empresas tecnológicas no han funcionado para los tipos pesados. Hasta ahora. Fabricantes como Dow y Owens Corning están demostrando que también puede funcionar para los industriales. Ambas han contratado recientemente la compra de energía de múltiples parques eólicos de más de 100 megavatios. Hablé con los ejecutivos de Owens Corning, poniéndome al día después de trabajar con ellos hace varios años, para entender cómo lo hicieron. Frank O'Brien-Bernini, vicepresidente y director de sostenibilidad de la empresa, expuso la estrategia que él y su equipo utilizaron para superar los obstáculos, que se reduce a cinco acciones clave: Investigar cómo lo hacen los demás. Celebraron unas 40 reuniones con empresas que habían comprado energía renovable y con grandes promotores de proyectos. Después, tras sus propias compras de energías renovables, han "pagado el pato" y han hablado con otros industriales. Consiguieron un compromiso temprano. Mantuvieron conversaciones marco con el CEO y el CFO desde el principio para discutir cualquier reto financiero u operativo. A medida que los costes de las energías renovables han ido bajando, el primer obstáculo sobre los costes se ha hecho más fácil, pero no ha desaparecido del todo, y los problemas contables persisten. Utilice equipos interfuncionales. Necesita que participen los departamentos jurídico, de contabilidad, de aprovisionamiento, de energía y de sostenibilidad. En palabras de O'Brien-Bernini, los meses que emplearon en conseguir que los acuerdos pasaran por su proceso fueron "más rápidos que los de cualquier empresa que hubieran visto los proveedores de energía... ¡pero no parecía rápido!". Su experiencia coincide con las conclusiones de una nueva encuesta que PwC realizó sobre la compra de renovables por parte de las empresas. Más de la mitad de los encuestados informaron de que tres o más funciones corporativas eran "decisores clave". Encuentre las ubicaciones adecuadas para el negocio. La empresa empezó con sistemas fotovoltaicos más pequeños en dos instalaciones de Owens Corning: una planta de aislamiento y un aparcamiento de oficinas en Ohio. Éstas impresionaron a los empleados. Después dieron el paso más grande para reducir su huella energética y de gases de efecto invernadero. La empresa contrató la producción de energía de dos nuevos parques eólicos de 125 megavatios en Texas y Oklahoma. Como ocurre con la mayoría de los PPA, el contrato era un activo fundamental para que el promotor energético lo llevara, literalmente, al banco para conseguir financiación... Para Owens Corning, las ubicaciones importan. Sólo el emplazamiento de Texas produce más energía que la que Owens Corning utiliza en el conjunto de sus importantes operaciones en Texas. Esto permitió a la empresa reclamar el estatus de carbono neutro para los productos fabricados en Texas, una bonita y estratégica victoria de marketing. Busque asesoramiento sobre la contabilidad. Aunque los PPA son el modelo dominante para financiar las energías renovables de las empresas, firmar acuerdos a 15 o 20 años puede ser complicado. Así que buscaron asesoramiento externo de PwC sobre cómo tratar las compras y los compromisos en sus declaraciones financieras. En total, conseguir cerrar estos acuerdos sobre energías renovables requiere cierto trabajo. Requiere una investigación sólida sobre las estructuras y las ubicaciones de los acuerdos; una navegación organizativa para conseguir que todo el mundo esté de acuerdo; y una contabilidad inteligente. Pero merece la pena. Casi todas las empresas con las que hablo, independientemente del sector, están encontrando acuerdos a los precios actuales de la energía o por debajo de ellos. Owens Corning no quiere revelar los precios exactos de la energía que están pagando. Pero O'Brien-Bernini da a entender rotundamente que se trata de un buen acuerdo, diciendo: "Esto está añadiendo valor a nuestra empresa". Los ejecutivos de las empresas industriales suelen creer que no pueden encontrar energías renovables más baratas que sus tarifas eléctricas, que están por los suelos. Se equivocan - y están perdiendo dinero por ello. *Las estimaciones sobre cuánta capacidad se añadió a la red estadounidense varían, según lo que se cuente (y quién lo cuente) de 14,5 GW a 19,5 GW o más. Todas las fuentes parecen coincidir en que las renovables representaron dos tercios o más del total.

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