Como as empresas industriais investem em energia renovável de forma econômica

As grandes empresas têm comprado muita energia limpa ultimamente - 3,5 gigawatts de capacidade renovável somente no ano passado (uma boa parte de toda a capacidade adicionada*). Esses líderes, em sua maioria marcas voltadas para o consumidor, como Google, Apple, Microsoft, Walmart e IKEA, têm coberto seus telhados e preenchido campos gigantescos com painéis solares e turbinas eólicas. Para fazer isso, eles têm usado principalmente contratos de compra de energia (PPAs) para comprar sua energia limpa. Com essa estrutura de financiamento, a empresa contrata a compra de quilowatts, não das turbinas e dos painéis. A empresa não investe quase nenhum capital e geralmente reduz seus custos diários de energia. Parece uma solução fácil para todos, mas as empresas industriais têm tido mais dificuldade em fazer tudo isso funcionar por dois motivos principais: custos e contabilidade. Em primeiro lugar, devido em grande parte à escala e à consistência de suas compras de energia, as empresas industriais já pagam as tarifas mais baixas de energia. Em segundo lugar, a assinatura de contratos de energia de longo prazo, por 15 a 20 anos, é difícil de engolir para qualquer empresa, que muitas vezes tem dificuldade em lidar com a contabilidade (o contrato é um arrendamento? É um passivo, um ativo ou outra coisa?). Esse obstáculo parece ser especialmente difícil para as entidades mais conservadoras do ponto de vista fiscal e da velha guarda. Portanto, os termos do PPA que os varejistas e as empresas de tecnologia assinam não funcionaram para os grandes empresários. Até agora. Fabricantes como a Dow e a Owens Corning estão mostrando que a TI também pode funcionar para os industriais. Ambas assinaram recentemente contratos para comprar a energia de vários parques eólicos de mais de 100 megawatts. Conversei com os executivos da Owens Corning, recuperando o contato depois de ter trabalhado com eles há vários anos, para entender como eles fizeram isso. Frank O'Brien-Bernini, vice-presidente e diretor de sustentabilidade da empresa, expôs a estratégia que ele e sua equipe usaram para superar os obstáculos, que se resume a cinco ações principais: Pesquisar como os outros fazem. Eles realizaram cerca de 40 reuniões com empresas que haviam comprado energia renovável e com grandes desenvolvedores de projetos. Então, após suas próprias compras de energia renovável, eles "pagaram adiante" e conversaram com outras empresas industriais. Obter adesão antecipada. Eles tiveram conversas estruturadas com o CEO e o CFO logo no início para discutir quaisquer desafios financeiros ou operacionais. Como os custos das energias renováveis caíram, o primeiro obstáculo relativo ao custo ficou mais fácil, mas não desapareceu totalmente, e as questões contábeis permanecem. Use equipes multifuncionais. O senhor precisa envolver os departamentos jurídico, de contabilidade, aquisições, energia e sustentabilidade. Como disse O'Brien-Bernini, os meses que o senhor passou fazendo com que os negócios passassem por seu processo foram "mais rápidos do que qualquer outra empresa que os fornecedores de energia já tinham visto... mas não parecia rápido!" Sua experiência coincide com os resultados de uma nova pesquisa realizada pela PwC sobre compras corporativas de energia renovável. Bem mais da metade dos entrevistados relatou que três ou mais funções corporativas eram "tomadores de decisão importantes". Encontrar os locais certos para o negócio. A empresa começou com sistemas fotovoltaicos menores em duas instalações da Owens Corning: uma fábrica de isolamento e um estacionamento de escritórios em Ohio. Esses sistemas impressionaram os funcionários. Em seguida, eles tomaram medidas maiores para reduzir sua pegada de energia e de GEE. A empresa contratou a produção de energia de dois novos parques eólicos de 125 megawatts no Texas e em Oklahoma. Como acontece com a maioria dos PPAs, o contrato foi um ativo essencial para o desenvolvedor de energia levar, literalmente, ao banco para obter financiamentos. Para a Owens Corning, os locais são importantes. Somente a unidade do Texas produz mais energia do que a Owens Corning utiliza em suas operações significativas no Texas. Isso permitiu que a empresa reivindicasse o status de carbono neutro para os produtos fabricados no Texas, uma vitória de marketing estratégica e agradável. Procure aconselhamento sobre a contabilidade. Embora os PPAs sejam o modelo dominante para o financiamento de energias renováveis corporativas, a assinatura de contratos de 15 ou 20 anos pode ser complicada. Por isso, a PwC prestou consultoria de terceiros sobre como tratar as compras e os compromissos em suas declarações financeiras. Em suma, fazer esses negócios de energia renovável requer algum trabalho. TI exige uma pesquisa sólida sobre estruturas e locais de negócios; navegação organizacional para conseguir a adesão de todos; e contabilidade inteligente. Mas tudo isso vale a pena. Quase todas as empresas com as quais converso, independentemente do setor, estão encontrando negócios com preços de energia iguais ou inferiores aos atuais. A Owens Corning não revela os preços exatos de energia que está pagando. Mas O'Brien-Bernini dá a entender que é um bom negócio, dizendo: "Isso está agregando valor à nossa empresa". Os executivos de empresas industriais geralmente acreditam que não conseguirão encontrar energias renováveis mais baratas do que suas tarifas de energia extremamente baixas. Eles estão errados - e estão perdendo dinheiro por causa disso. *As estimativas de quanta capacidade foi adicionada à rede dos EUA variam, dependendo do que o senhor está contando (e de quem está contando), de 14,5 GW a 19,5 GW ou mais. Todas as fontes parecem concordar que as energias renováveis representaram dois terços ou mais do total.

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