¿Hay buenos empleos en la economía Gig?

No se puede negar el crecimiento de la economía gig. Los economistas estiman que la proporción de trabajadores estadounidenses que se ganan la vida como contratistas independientes, autónomos, temporales y empleados de guardia pasó del 10% en 2005 a casi el 16% en 2015, y la tendencia muestra pocos signos de desaceleración. Los defensores de estos "acuerdos laborales alternativos" -muchos de los cuales son posibles gracias a aplicaciones de trabajo compartido o bajo demanda como Uber y TaskRabbit- los presentan como una forma de cambiar el desempleo, el agotamiento o el odio al propio trabajo por libertad, flexibilidad y beneficios económicos. Los escépticos, por su parte, señalan las costosas contrapartidas: ingresos inestables, pocas o ninguna prestación, menor seguridad laboral y estancamiento de la promoción profesional. Romualdo Faura Pero, ¿qué dicen los propios trabajadores gig? Gigged, un nuevo libro de Sarah Kessler, redactora de Quartz, se centra en su perspectiva. Al trazar el perfil de una variedad de personas con trabajos contingentes -desde un camarero de 28 años y conductor de Uber en Kansas City, hasta un programador de 24 años que dejó su trabajo de oficina en Nueva York para unirse a Gigster, pasando por una madre de 30 años en Canadá que gana dinero a través de Mechanical Turk- Kessler ilumina una gran división: Para las personas con habilidades deseables, la economía gigster permite a menudo un estilo de vida más atractivo y emprendedor; pero para los no cualificados que recurren a este tipo de trabajo por necesidad, es simplemente "la mejor de las malas opciones". La inseguridad financiera es una preocupación grande y siempre presente. También lo es la falta de conexión humana: Cuando se está gestionado por un algoritmo que envía notificaciones al teléfono, resulta más difícil entablar relaciones con los jefes o incluso con los compañeros de trabajo, relaciones que pueden ayudar a defender mejores condiciones laborales. Kessler escribe: "No creo que Silicon Valley se equivocara al intentar reestructurar el trabajo. El modelo actual no funcionaba y el espíritu de experimentación de las start-up era necesario. Pero intentar abordar los problemas del trabajo... sin arreglar las estructuras de apoyo que lo rodean no puede considerarse progreso, y desde luego no parece innovación." Esa tensión es también un tema central de Temp, un libro de próxima aparición que explica nuestro nuevo mundo laboral. Su autor, Louis Hyman, profesor de Cornell e historiador económico, señala que en Estados Unidos las organizaciones tradicionales empezaron a alejarse de las ofertas de empleo a tiempo completo y a orientarse hacia trabajos más flexibles con personal a corto plazo como resultado tanto de las nuevas ideas de gestión (como la revolución Lean) como del cambio de valores (como dar prioridad a los beneficios a corto plazo). Esta reestructuración de la mano de obra fue facilitada, subraya, por los consultores de gestión, que creían que "las largas jornadas, las tensiones, la incertidumbre eran todas una forma perfectamente razonable de trabajar", y por las agencias de trabajo temporal, que crearon reservas de mano de obra en espera, a demanda. En la década de 1980, los trabajadores temporales ya no proporcionaban una ayuda de emergencia, sino una sustitución cíclica. Las estadísticas de Hyman son sorprendentes: En 1988, alrededor de nueve décimas partes de las empresas utilizaban mano de obra temporal; desde 1991, cada recesión económica ha supuesto una pérdida permanente de puestos de trabajo; en 1995, el 85% de las empresas "externalizaban la totalidad o parte de al menos una función empresarial". Y, señala Hyman, la mayoría de los empleados afectados caen en el lado equivocado de la división que describe Kessler: Se convirtieron en trabajadores temporales y "gig workers" debido a acontecimientos ajenos a su voluntad, como la eliminación de puestos a tiempo completo, con sus cheques seguros y sus prebendas. Aunque Hyman parece albergar esperanzas para esta nueva era del empleo - "La economía gig podría tener lo mejor de ambos mundos: la autonomía y la independencia de una economía anterior al trabajo asalariado, pero con individuos que poseen la capacidad productiva de una economía industrial"-, también argumenta que el único camino sostenible hacia adelante es volver a conectar de algún modo a los trabajadores temporales con el apoyo que una vez obtuvieron de los empleos a tiempo completo. Eso podría venir a través de prestaciones portátiles (que él cree que son factibles) o de un sistema universal de prestaciones (que él cree que no lo es). "Los estadounidenses necesitan seguridad vital", escribe, "no seguridad laboral". Otro libro nuevo ofrece un mensaje similar pero comienza en un lugar muy diferente. En Bullshit Jobs, David Graeber, profesor de antropología en la London School of Economics, arremete contra las corporaciones actuales por dedicarse a la "Reducción de personal despiadada... despidos y aceleraciones", que "recaen invariablemente sobre esa clase de personas que realmente fabrican, mueven, arreglan y mantienen las cosas". Peor aún: A medida que los hacedores entre nosotros se ven empujados hacia trabajos tenues, mal pagados y sin prestaciones, de alguna manera "el número de empujadores de papel asalariados parece, en última instancia, ampliarse". Cuando su provocador ensayo de 2013 "Sobre el fenómeno de los trabajos de mierda" se hizo viral, cientos de personas de todo el mundo se pusieron en contacto con Graeber para confesar que sus trabajos de oficina eran realmente inútiles. Afirma que la predicción de John Maynard Keynes de que todos acabaríamos trabajando 15 horas semanales ya debería haberse hecho realidad; pero en lugar de permitir el ocio, la automatización produjo un enorme número de personas que se mantienen (e incluso se hacen ricas) en "trabajos ficticios", mientras que otras realizan trabajos reales de forma temporal o por encargo y luchan por llegar a fin de mes. ¿Por qué los trabajos que benefician más obviamente a la sociedad (conserje; conductor de autobús, camión o tren; obrero agrícola o de fábrica; profesor) son los que menos se pagan y, en muchos casos, los que menos seguridad ofrecen? (El médico es una excepción.) Imagine el caos que se produciría si desaparecieran todos los basureros y enfermeros. Probablemente no echaríamos tanto de menos a los teleoperadores o a los ejecutivos de empresa. Graeber termina abogando por una renta básica universal que desvincularía el trabajo de la compensación que todos necesitamos para vivir y nos liberaría para dedicarnos a los trabajos y aficiones que realmente importan, ya sean gigas o a tiempo completo. Tanto su sugerencia como la de Hyman tienen sentido, pero su viabilidad sigue estando en entredicho. Para encontrar una solución más factible podemos volver a Kessler. Una de las historias más interesantes de Gigged no trata de una persona, sino de una empresa: una start-up de limpieza de oficinas y manitas llamada Managed by Q, que en 2014 cambió su modelo de negocio para empezar a incorporar a su plantilla a contratistas hasta entonces independientes. En 2017 ya era rentable, y los ejecutivos atribuyeron gran parte de ese éxito al tratamiento de los empleados como una fortaleza competitiva en lugar de un coste que había que minimizar. A falta de un cambio político, quizá necesitemos que más organizaciones den un paso al frente del mismo modo y demuestren que la economía gig también puede ser humana.

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