Para controlar los costes sanitarios, los empresarios estadounidenses deberían formar alianzas de compra

En lo que respecta a los costes sanitarios, los empresarios estadounidenses se encuentran en una encrucijada. Compitiendo por una mano de obra escasa en un mercado ajustado, tendrán problemas para seguir trasladando las facturas médicas a los empleados como han hecho durante varias décadas. Eso significa que, para controlar los costes en el futuro, los empresarios tendrán que enfrentarse a las verdaderas causas subyacentes del aumento de los gastos sanitarios: los elevados precios y la ineficacia de la atención sanitaria. Para hacer frente a estos retos, tendrán que unirse en coaliciones de compra que les den el poder de mercado local para obligar a los sistemas sanitarios a reformarse. Los empresarios son el mayor proveedor y comprador de seguros sanitarios en Estados Unidos, ya que cubren a más de 150 millones de trabajadores y a sus dependientes y compran el 34% de toda la asistencia sanitaria dispensada en el país. Como fuerza potencial para el cambio, sólo el gobierno estadounidense puede rivalizar con la comunidad empresarial de Estados Unidos. Y en los últimos años, los empresarios han tenido cierto éxito a la hora de controlar el aumento de los costes de la atención sanitaria. Sus primas han aumentado entre un 3% y un 5% anual, una cifra bastante modesta en comparación con los niveles históricos. Como porcentaje de la remuneración de los trabajadores, el gasto en atención sanitaria de los empleadores se ha mantenido estable entre el 8% y el 9% desde 2010. Gran parte de este éxito parece atribuible a la difusión de los planes de salud con deducibles elevados (HDHP, por sus siglas en inglés), que han trasladado una mayor parte de los costes de la atención a los empleados. La proporción de trabajadores con HDHPs (deducibles de más de 1.300 $/ 2.600 $ para un individuo/familia) aumentó del 6% al 22% entre 2006 y 2018. Las franquicias elevadas tienen el doble efecto de reducir el uso de servicios por parte de los trabajadores y la responsabilidad de los empleadores por los servicios que utilizan los empleados. Centro Insight El futuro de la atención sanitaria Patrocinado por Medtronic Crear mejores resultados a un coste reducido. ¿Cuál es el problema? Parece que los empresarios están cada vez más nerviosos porque han llevado las franquicias elevadas lo más lejos posible. El aumento de los gastos de bolsillo de los trabajadores está creando un descontento generalizado con los costes subyacentes de la atención sanitaria, un problema impulsado en gran medida por los elevados precios que se cobran a los pagadores privados por los servicios sanitarios y farmacéuticos. Los datos de la encuesta bienal del Commonwealth Fund entre el público estadounidense muestran que el porcentaje de trabajadores estadounidenses que están infraasegurados -hacen frente a gastos sanitarios de su bolsillo superiores al 10% de sus ingresos, excluidas las primas- aumentó del 10% en 2003 al 24% por ciento en 2016. Entre 2011 y 2017, las primas y las franquicias de los empleados crecieron más rápido que sus ingresos medios. Más allá de esto, los estudios muestran claramente que cuando los trabajadores se enfrentan a altos pagos por adelantado, con frecuencia omiten servicios, algunos de los cuales son críticos para su salud y productividad a largo plazo, un patrón que debe preocupar a los empleadores responsables. Si añadimos a este panorama el mercado laboral cada vez más competitivo -que limita las herramientas que las empresas pueden utilizar para restringir el gasto sanitario-, queda claro que los empleadores quizá tengan que encontrar nuevas formas de domar al tigre de los costes sanitarios en el futuro. Puede que tengan que abordar las razones fundamentales del aumento de las primas sanitarias, en lugar de limitarse a trasladar más de esos gastos fuera de sus propios libros. Esas razones fundamentales son variadas y complejas, pero destacan al menos dos. La primera es que los proveedores de asistencia sanitaria cobran a los empresarios precios muy elevados, muy superiores a los que pagan las aseguradoras públicas como Medicare y Medicaid. La segunda es que nuestro sistema sanitario es muy ineficaz y derrochador. Tiene unos costes administrativos enormes. La atención está fragmentada y descoordinada. Tenemos demasiados especialistas de alto precio y no suficiente atención primaria de alta calidad para mantener a los pacientes fuera de las salas de urgencias y de los hospitales cuando podrían ser atendidos en entornos menos caros (y peligrosos). En otras palabras, los empresarios tienen que conseguir mejores precios y, de paso, rehacer nuestro sistema sanitario. Los empresarios no son nuevos en este juego. Durante décadas, las grandes empresas sofisticadas han emprendido experimentos pioneros para remodelar el sistema sanitario. Ya a principios de la década de 1990, Pitney Bowes se centró en la educación y el consumo de los pacientes y en la prevención y la gestión de los cuidados para frenar el crecimiento de los costes. Empresas como Boeing han experimentado con la compra directa de asistencia sanitaria a los proveedores, asegurándose mejores precios y eliminando los costes administrativos de las aseguradoras. Otros empleadores como Walmart han llegado a acuerdos para enviar sus procedimientos electivos de gama alta (por ejemplo, cirugía a corazón abierto, prótesis de cadera y rodilla) a centros de excelencia que ofrecían precios más bajos y mayor calidad. Los empresarios han instituido programas de bienestar con la esperanza (ahora defraudada) de que el mantenimiento de la salud podría reducir los costes de la atención. Y las empresas se han reunido en coaliciones regionales como el Grupo Empresarial del Pacífico sobre Salud y el Grupo Empresarial del Medio Oeste sobre Salud con el propósito de compartir lecciones sobre cómo convertirse en mejores compradores de atención sanitaria. La última aventura en innovación sanitaria empresarial es, por supuesto, la alianza de Amazon, Berkshire Hathaway y JPMorgan Chase. La empresa conjunta, aún sin nombre, dirigida por el muy respetado Dr. Atul Gawande, promete resolver el enigma de la atención sanitaria para sus compañías madres y quizá para la nación en su conjunto. El hecho es, sin embargo, que hasta que los empleadores se pasaron a los planes con deducibles elevados, disfrutaron de un éxito relativamente escaso en la contención del gasto sanitario. Este decepcionante historial refleja los retos persistentes a los que se enfrentan en sus esfuerzos por controlar los costes. El primer reto es la falta de poder adquisitivo. Toda la atención sanitaria es local, y los esfuerzos para negociar mejores precios y reformar la prestación de la atención sanitaria dependen de la capacidad de un empleador para forzar concesiones de precios y cambios de comportamiento por parte de los médicos y las instituciones sanitarias locales. Colectivamente, los empresarios pueden constituir una parte importante del mercado de los proveedores sanitarios. Pero individualmente, con la excepción de unas pocas empresas en unos pocos mercados, como Boeing y Amazon en Seattle, ningún empleador tiene suficiente influencia para arrancar concesiones de precios a los médicos y hospitales de la zona o inducirles a remodelar su forma de hacer negocios. Esto es cierto incluso en el caso de las grandes empresas nacionales, ya que su plantilla agregada está repartida por decenas o centenares de localidades. Los esfuerzos por formar coaliciones de compra en los mercados locales han tenido un impacto modesto en el mejor de los casos porque los empresarios tienen muy poco más en común y porque las leyes antimonopolio limitan su capacidad de colaboración. La creciente consolidación entre los proveedores -el 90% de las áreas metropolitanas tienen mercados hospitalarios muy concentrados y el 65% tienen mercados de médicos especialistas muy concentrados- también actúa en detrimento de los empresarios. Un segundo reto al que se enfrentan los empleadores es la falta de sofisticación como compradores de atención sanitaria. La medicina es complicada, y aunque hay un puñado de grandes empleadores como Comcast o Walmart con los fondos y la motivación para contratar sofisticados especialistas en prestaciones sanitarias, hay entre 7 y 8 millones de empleadores medianos y pequeños que tienen las manos llenas sólo con gestionar su negocio principal en tiempos turbulentos. Incluso si tuvieran la influencia necesaria para exigir reformas del sistema de prestación a los proveedores, la mayoría de los CEO y CFO carecen en gran medida del tiempo y la paciencia necesarios para comprender las intervenciones complejas, no intuitivas y a menudo experimentales que implican: las organizaciones de atención responsable, la compra basada en el valor, la fijación de precios farmacéuticos basada en los resultados, etcétera. Es mejor aumentar las franquicias y seguir adelante. Un tercer reto es que cuando los empleadores intentan reformar la atención sanitaria, pueden alienar fácilmente a los empleados. Para conseguir mejores ofertas de atención sanitaria, los empleadores a menudo tienen que canalizar a sus trabajadores hacia un grupo selecto de proveedores que ofrecen precios más bajos y/o mejor calidad. A veces, esto puede significar pasar por alto los centros y especialistas locales más destacados pero con precios más elevados, donde los trabajadores ya están recibiendo su atención o quieren hacerlo si algún día la necesitan, por ejemplo, el sistema Partners HealthCare de Boston, el Memorial Sloan Kettering de Nueva York y el MD Anderson Cancer Center de Houston. En unos mercados laborales ajustados, lo último que quieren hacer los empresarios es interponerse entre los trabajadores y sus médicos. Para conseguir el tipo de ganancias en el control de los costes sanitarios que desean los empresarios, tendrán que hacerse más grandes e inteligentes en el futuro. Tendrán que agruparse en alianzas de compra locales, llegar a un acuerdo sobre las características comunes de los productos de seguro médico y, a continuación, en colaboración con las aseguradoras locales, arrancar concesiones de precios y entregas a los proveedores locales. Esto requerirá probablemente una nueva voluntad por parte de los empresarios de renunciar a la libertad de adaptar cada producto de seguro a sus preferencias específicas. También requerirá que, trabajando juntos, los empresarios se sumerjan en los complejos detalles de la reforma de los sistemas de prestación de asistencia sanitaria, de modo que presionen a las aseguradoras para que insistan en una mayor responsabilidad de los proveedores en materia de costes y calidad, una mejor atención primaria y prevención, una mejor coordinación de la asistencia, la reducción de los costes administrativos y una serie de otras reformas fundamentales de la asistencia sanitaria. Los empleadores no podrán hacerlo sin ayuda del gobierno. Es posible que necesiten autorizaciones antimonopolio para agruparse en la compra conjunta de asistencia. También necesitarán que las autoridades antimonopolio estatales y federales rompan las coaliciones de proveedores locales cada vez más dominantes. Sin duda, querrán animar enérgicamente a las autoridades federales y estatales a que pongan en marcha programas de pago basados en el valor para las poblaciones aseguradas a nivel federal, con la esperanza de que las poblaciones empleadas también se beneficien de estas reformas. Algunos empleadores pueden incluso decidir -a pesar de su oposición innata a la regulación gubernamental- que la única forma de que sigan en el negocio de ofrecer seguros a los empleados será que el gobierno regule los precios de la atención sanitaria en sus estados. Esta es la táctica que utilizan la mayoría de los países industrializados para mantener la asistencia sanitaria asequible para su población. La alternativa a estos cambios bastante radicales en el comportamiento de los empleadores es continuar con el vaciamiento del seguro patrocinado por el empleador. Aparte del dolor que esto infligirá a los trabajadores y a sus familias, esta tendencia podría hacer que el público estadounidense en general perdiera la fe en nuestro actual sistema de seguros patrocinados por el empleador, y abrir el camino políticamente a alternativas, incluida la cobertura proporcionada por el gobierno.

Para controlar los costes sanitarios, los empresarios estadounidenses deberían formar alianzas de compra

Resumen.

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