Os EUA não podem consertar o sistema de saúde sem melhores dados sobre preços

O recém-lançado relatório da RAND sobre preços hospitalares deixou em polvorosa o que os hospitais cobram e se os números estão corretos. O estudo proporcionou aos empregadores uma visão dos preços altos e variáveis que eles pagam pelos serviços de saúde para seus funcionários. Assim que os dados foram divulgados, o estudo enfrentou uma enxurrada de críticas: que a amostra era muito pequena, não era representativa e só incluía dados de cerca de metade dos estados. Os hospitais questionaram se as taxas do Medicare eram um parâmetro de comparação justo, entre outras coisas. Deixando de lado a controvérsia sobre a metodologia, o relatório da RAND deixa um ponto absolutamente claro: as informações mais básicas necessárias para criar um mercado de assistência médica funcional - dados sobre preços de assistência médica - não existem nos Estados Unidos. Até mesmo a montagem da amostra incompleta de preços hospitalares da RAND exigiu um esforço heroico de uma equipe analítica muito talentosa e confiável. A pergunta óbvia: Por que é tão difícil para os compradores descobrirem o que estão pagando pelos serviços de saúde? O principal motivo é que as seguradoras e os provedores não querem divulgar os dados. As seguradoras e os hospitais tratam os preços como segredos comerciais: o resultado de negociações sigilosas. Pelo menos 26 estados começaram a exigir a divulgação de preços para construir bancos de dados estaduais, conhecidos como All Payer Claims Databases (APCDs), mas a ERISA, a lei federal que estabelece padrões mínimos para a maioria dos planos de saúde de empregadores do setor privado, impede que os estados exijam que os empregadores com seguro próprio revelem seus preços. Além disso, muitos dos APCDs são subfinanciados e não dispõem de recursos suficientes, o que significa que não podem fornecer as análises e os relatórios necessários para fazer o melhor uso dos dados. E, para ser justo, não houve muita demanda pelos dados até recentemente, quando alguns empregadores e funcionários perceberam sua incapacidade de tomar decisões informadas sobre a compra de serviços de saúde. Para os defensores de soluções baseadas no mercado para conter os custos de assistência médica, a falta de dados sobre preços é uma barreira incapacitante para o sucesso. Portanto, a próxima pergunta óbvia é: como obter dados válidos e úteis sobre os preços dos serviços de saúde? Para começar, os empregadores poderiam insistir para que os contratos com seguradoras e administradores terceirizados, que administram planos sem assumir o risco do seguro, incluam uma cláusula exigindo que os preços negociados sejam compartilhados com os compradores de seguro. Os formuladores de políticas federais e estaduais, por sua vez, poderiam legislar sobre o direito de empregadores e empregados terem acesso a informações sobre preços. Os governos estaduais, em particular, podem ajudar estabelecendo bancos de dados de preços de todos os pagadores em todo o estado e apoiando-os com recursos analíticos para documentar padrões e variações inexplicáveis no que os provedores cobram. No passado, os Centers for Medicare and Medicaid Services (Centros para Serviços Medicare e Medicaid) exigiram que os hospitais tornassem públicas suas listas oficiais de preços de serviços, mas isso não atende à necessidade. Os preços oficiais têm pouca influência sobre os preços negociados secretamente que as seguradoras e os hospitais acordam, que geralmente sofrem descontos substanciais - embora, conforme indicado pelo relatório da RAND, ainda sejam muito mais altos do que o que o Medicare paga. Os preços oficiais, portanto, não são acionáveis nem úteis para a tomada de decisões de compra. O Congresso está considerando opções para aumentar a transparência dos preços. Em 23 de maio, o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado divulgou um "esboço de discussão" bipartidário de uma legislação que busca o controle de custos em parte por meio da criação de um banco de dados nacional de dados de reclamações não identificadas, incluindo preços. Isso estabeleceria o equivalente a um APCD em nível nacional e poderia ser um benefício para a compreensão dos preços e dos custos de saúde. Além disso, o projeto de lei visa dar aos empregadores as ferramentas necessárias para gerenciar seus benefícios de saúde de forma mais eficaz e fornece fundos para apoiar os APCDs estaduais. O governo Trump também indicou interesse em disponibilizar informações verdadeiras sobre preços para pacientes, provedores e outras partes interessadas. A TI deve lançar em breve uma ordem administrativa que obrigaria a divulgação pública dos preços negociados entre seguradoras e provedores. Tanto a legislação proposta quanto a ordem executiva, ou ambas, seriam grandes avanços para capacitar os compradores nos mercados de saúde. Economistas, formuladores de políticas e o setor continuam a debater se o setor de saúde pode funcionar como algo semelhante a um mercado competitivo normal. Uma coisa, entretanto, é indiscutível. Nunca poderemos testar essa proposição até que empregadores e pacientes tenham acesso ao elemento mais básico de qualquer mercado normal: os preços.

Os EUA não podem consertar o sistema de saúde sem melhores dados sobre preços

Resumo.

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