8 perguntas que os empregadores devem fazer sobre o coronavírus

O surto de coronavírus que se originou em Wuhan, na China, deixou centenas de milhares de pessoas doentes e milhares morreram (clique aqui para obter os dados mais recentes). Os governos fecharam as fronteiras e impuseram quarentenas, e as empresas impuseram proibições de viagem. Os impactos humanos e econômicos sobre as empresas têm sido muito fortes.

Essa epidemia é um alerta para que as empresas revisem cuidadosamente as estratégias, as políticas e os procedimentos que têm em vigor para proteger funcionários, clientes e operações nesta e em futuras epidemias. Aqui estão oito perguntas que as empresas devem fazer ao se prepararem e responderem à disseminação do vírus.

1. Como podemos proteger melhor nossos funcionários da exposição no local de trabalho?

Acredita-se que o coronavírus que causa a Covid-19 (como a doença é chamada) se espalhe principalmente por meio de gotículas respiratórias de tosse e espirros, e parece se espalhar facilmente. Também pode ser possível ser infectado ao tocar em uma superfície ou objeto contaminado e, em seguida, tocar no nariz ou na boca. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselham que os funcionários devem:

• Ficar em casa se apresentarem sintomas respiratórios (tosse, espirros, falta de ar) e/ou temperatura acima de 100,4 F.
• Deixar o trabalho se desenvolverem esses sintomas enquanto estiverem no local de trabalho.
• Proteja a tosse e os espirros com um lenço de papel, cotovelo ou ombro (não com as mãos desprotegidas).
• Lave as mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos ou use um desinfetante para as mãos à base de álcool.

Gostaríamos de acrescentar que é sensato evitar apertar as mãos completamente para reduzir o risco de propagação de infecções. Embora isso possa ser estranho às vezes, é uma prática cada vez mais comum em hospitais e clínicas.

Como a lavagem das mãos é uma das defesas mais eficazes, os empregadores precisam garantir que os funcionários tenham acesso imediato a instalações de lavagem e que essas instalações sejam mantidas bem abastecidas com sabão e (idealmente) toalhas de papel; há algumas evidências de que a secagem com toalhas de papel tem menos probabilidade de espalhar vírus do que os secadores a jato. Higienizadores de mãos à base de álcool e lenços desinfetantes devem ser distribuídos em todo o local de trabalho, e todas as superfícies tocadas com frequência, como estações de trabalho, bancadas e maçanetas, devem ser limpas rotineiramente. O aumento da limpeza das áreas comuns usando agentes de limpeza padrão também pode reduzir o risco de disseminação de doenças respiratórias. A menos que estejam prestando serviços de saúde, não há necessidade de as organizações estocarem máscaras faciais, pois elas são escassas e o CDC não recomenda seu uso por pessoas saudáveis para proteção contra infecções.

(Para saber mais sobre o papel dos empregadores, consulte o "Interim Guidance for Businesses and Employers" do CDC aqui).

Uma pesquisa recém-concluída da Willis Towers Watson com 158 empregadores em todo o mundo, mais da metade deles empresas multinacionais, constatou que a maioria está implementando uma série de ações para proteger os funcionários. Como era de se esperar, a China está à frente nesse quesito. Quase 90% das empresas pesquisadas aumentaram o acesso dos funcionários a desinfetantes para as mãos, e mais de 80% aumentaram as comunicações de saúde pública (como cartazes sobre como evitar a propagação) e estão orientando os funcionários a trabalhar em casa, se possível. Na América do Norte, onde a Covid-19 está apenas começando a surgir, as empresas estão sendo proativas: 70% já aumentaram ou planejam aumentar as comunicações, e mais da metade tem ou planeja aumentar o acesso a desinfetantes para as mãos.

2. Quando devemos excluir trabalhadores ou visitantes do espaço de trabalho?

Conforme discutido, os funcionários devem ficar em casa ou ir para casa se apresentarem sintomas de infecção por coronavírus. Mas funcionários dedicados muitas vezes resistem a tirar dias de licença médica e, em vez disso, se arrastam para o trabalho, onde podem infectar outras pessoas. Dada a ameaça que essa epidemia representa, os gerentes não devem hesitar em mandar para casa os funcionários que apresentarem sintomas da Covid-19. Da mesma forma, os funcionários ou visitantes sintomáticos ou com alto risco de contrair a Covid-19 devem ser mantidos separados da equipe e ajudados a tomar providências para deixar o local de trabalho e obter avaliação médica, minimizando sua exposição pública. Por exemplo, eles devem evitar locais públicos e transporte público e, idealmente, devem ficar a dois metros de distância de outras pessoas, a menos que estejam usando uma máscara.

Se a Covid-19 se espalhar pela comunidade, as empresas poderão verificar as temperaturas usando scanners térmicos portáteis e considerar a exclusão de funcionários ou visitantes com temperaturas acima de 100,4 F. No entanto, a temperatura não é uma maneira excepcionalmente precisa de avaliar o risco, pois algumas pessoas com o coronavírus serão contagiosas, mas não terão febre, e outras terão temperaturas mais altas não relacionadas a esse vírus. Portanto, uma temperatura elevada combinada com sintomas respiratórios é o melhor indicador de uma possível infecção.

As organizações de saúde pública recomendam que as empresas impeçam os funcionários ou visitantes de comparecerem ao local de trabalho por um período de 14 dias após uma exposição de "médio" ou "alto risco" ao vírus, o que geralmente significa ter estado em contato próximo com alguém que se sabe estar infectado ou ter viajado de uma região de alto risco. (Para saber mais, consulte o "Guidance for Risk Assessment" do CDC.) Quarenta e três por cento dos empregadores norte-americanos em nossa pesquisa disseram que agora impedem funcionários ou visitantes que viajaram recentemente da China por um período de 14 dias após o retorno. As visitas ou o retorno ao local de trabalho podem ser retomados após 14 dias se não surgirem sintomas.

3. Devemos revisar nossas políticas de benefícios nos casos em que os funcionários são impedidos de entrar no local de trabalho ou o fechamos?

A probabilidade de um número cada vez maior de funcionários não poder trabalhar por estarem doentes ou por terem de cuidar de outras pessoas significa que as empresas devem rever suas políticas de compensação de tempo e licença médica agora. As políticas que dão aos funcionários a confiança de que não serão penalizados e que podem se dar ao luxo de tirar licença médica são uma ferramenta importante para incentivar a autodeclaração e reduzir a exposição potencial. Nossa pesquisa com empregadores revelou que quase 40% dos empregadores têm ou planejam esclarecer sua política de pagamento se os locais de trabalho forem fechados ou se os funcionários forem dispensados.

Embora poucas empresas fora da Ásia tenham fechado os locais de trabalho por causa da epidemia, cerca de metade das empresas chinesas que pesquisamos fecharam os locais de trabalho pelo menos temporariamente. Esses fechamentos provavelmente se tornarão mais comuns fora da Ásia se a epidemia continuar em seu curso atual.

A maioria das empresas tratará a Covid-19 em suas apólices como trataria qualquer outra doença, e o seguro de licença médica ou invalidez de curto prazo seria aplicável. No entanto, a exclusão do local de trabalho pode não ser coberta por políticas de invalidez, e a ausência prolongada pode durar mais do que a licença médica disponível. Nossa pesquisa constatou que mais de 90% dos empregadores na China pagaram seus funcionários integralmente e mantiveram todos os benefícios durante as licenças. As empresas devem promulgar políticas claras sobre isso agora e comunicá-las aos funcionários. A maioria vai querer oferecer proteções à sua força de trabalho na medida em que isso seja financeiramente viável.

4. Maximizamos a capacidade dos funcionários de trabalhar remotamente?

Embora muitos empregos (varejo, manufatura, saúde) exijam que as pessoas estejam fisicamente presentes, o trabalho, inclusive as reuniões, que pode ser feito remotamente, deve ser incentivado se a ida ao trabalho ou a viagem representar risco de exposição ao vírus. A videoconferência, por exemplo, é uma boa alternativa às arriscadas reuniões presenciais. Quase 60% dos empregadores pesquisados indicaram que aumentaram a flexibilidade dos funcionários para o trabalho remoto (46%) ou planejam fazê-lo (13%).

5. Temos sistemas confiáveis de comunicação em tempo real sobre saúde pública com os funcionários?

Rumores perigosos e temores dos funcionários podem se espalhar tão rapidamente quanto um vírus. É imperativo que as empresas consigam alcançar todos os funcionários, inclusive aqueles que não estão no local de trabalho, com atualizações regulares, coordenadas internamente e factuais sobre controle de infecções, sintomas e política da empresa em relação ao trabalho remoto e circunstâncias em que os funcionários podem ser excluídos ou autorizados a retornar ao local de trabalho. Essas comunicações devem vir da equipe de resposta a emergências ou ser examinadas por ela, e devem ser cuidadosamente coordenadas para evitar que políticas inconsistentes sejam comunicadas por diferentes gerentes ou funções. Claramente, isso exige que as organizações mantenham atualizadas as informações de contato por telefone/texto e e-mail de todos os funcionários e testem periodicamente a comunicação em toda a organização. Se o senhor ainda não tiver um recurso de contato atual e universal, agora é um bom momento para criá-lo.

6. Devemos revisar nossas políticas sobre viagens de negócios nacionais e internacionais?

Sessenta e cinco por cento das empresas pesquisadas estão agora restringindo as viagens de e para a Ásia. É prudente limitar as viagens de negócios dos funcionários de áreas onde a Covid-19 é mais prevalente - tanto para evitar doenças quanto para evitar a perda de produtividade devido à quarentena ou à exclusão do funcionário do local de trabalho após a viagem. As empresas devem acompanhar os Avisos de Saúde para Viagens do CDC e os Avisos de Viagem do Departamento de Estado para determinar quais viagens de negócios devem ser canceladas ou adiadas. Atualmente, o CDC recomenda que os viajantes evitem todas as viagens não essenciais para a China, Coreia do Sul, Europa e Irã.

Os funcionários devem ter cuidado especial para não viajar se não se sentirem bem, pois podem enfrentar quarentena no retorno se tiverem febre, mesmo sem risco significativo de infecção por coronavírus.

7. Devemos adiar ou cancelar conferências ou reuniões programadas?

Sim. Há cada vez mais evidências de que o distanciamento social pode retardar a epidemia e potencialmente salvar vidas, portanto, a maioria das reuniões e conferências deve ser convertida de presencial para virtual. Alguns estados e localidades estão proibindo reuniões com mais de 250 pessoas. Se o senhor tiver uma reunião, limite o número de participantes e incentive as pessoas mais velhas ou com doenças crônicas a participarem virtualmente. Providencie espaço para que os participantes possam se sentar ou ficar de pé a pelo menos dois metros de distância dos outros. Desencoraje o aperto de mão e garanta que instalações adequadas para lavar as mãos (e/ou desinfetantes para as mãos) estejam facilmente disponíveis. Se tiver alguma dúvida sobre as práticas recomendadas, entre em contato com o departamento de saúde local.

8. Os supervisores são treinados adequadamente?

Sessenta e cinco por cento das empresas pesquisadas que têm funcionários na China estão treinando supervisores sobre as implicações da Covid-19, enquanto 34% das empresas com funcionários na América do Norte informaram que estão treinando ativamente ou planejando treinar seus supervisores. Seja qual for a forma do treinamento, os supervisores devem ter acesso imediato às informações apropriadas (como controle de infecção e políticas da empresa) e devem saber quem contatar dentro da empresa para relatar exposições. Os supervisores ou outras pessoas designadas na empresa devem notificar prontamente as autoridades locais de saúde pública sobre qualquer suspeita de exposição. Uma pesquisa na Web por "departamento de saúde local" e código postal ou nome da cidade ou do condado geralmente fornecerá informações de contato precisas. Nos EUA, os supervisores também podem entrar em contato com o CDC pelo telefone 800-232-4636 para esclarecer dúvidas sobre o coronavírus.

Um planejamento diligente para emergências de saúde globais pode ajudar a proteger funcionários, clientes e a empresa. Mas os planos são tão bons quanto a sua execução. As empresas devem usar a situação atual para otimizar e testar seus planos. A ação eficaz do empregador diante da pandemia da COVID-19 pode salvar vidas e ajudar as empresas a conquistar a confiança de longo prazo de seus funcionários e clientes.

Nota do editor: este artigo foi atualizado em 18 de março de 2020 para incluir os dados e as recomendações de saúde pública mais recentes.