No deje que el miedo a Covid-19 se convierta en estigma

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Disponemos de todo un conjunto de reacciones evolucionadas, denominadas "evitación parasitaria", para evitar que mantengamos contacto con otras personas que puedan ser portadoras de enfermedades contagiosas. Estas reacciones son las que nos hacen sentir repugnancia ante los signos de enfermedad, como los vómitos o las lesiones cutáneas, independientemente de que estos signos representen o no una amenaza real para nuestra propia salud. Lecturas complementarias Coronavirus: Liderazgo y recuperación Liderazgo y gestión de personas Libro 22.95 Añadir a la cesta Ahorre Compartir Existe un componente moral y también físico. Tendemos a creer que las cosas malas le ocurren a la gente mala. Esta "falacia del mundo justo" nos induce a pensar que las personas infectadas por una enfermedad pueden haber hecho algo malo para merecerla. Quizá las personas que se han infectado con el Covid-19 no se lavaron las manos el tiempo suficiente, se tocaron demasiado la cara o no se distanciaron socialmente lo suficiente. Esta creencia es reconfortante, nos ayuda a creer que controlamos nuestro propio destino. Nos dice que si lo hacemos todo bien, no nos infectaremos. Sin embargo, simplemente no vivimos en un mundo justo: Podríamos hacerlo todo bien, lavarnos las manos durante 60 segundos en lugar de sólo 20, y aun así infectarnos con el Covid-19. El precio del estigma Mis décadas de investigación demuestran que el estigma perjudica la salud mental y física de las personas enfermas. Este estigma puede adoptar la forma de rechazo social, cotilleo, violencia física y denegación de servicios. Experimentar el estigma de los demás puede provocar un aumento de los síntomas depresivos, del estrés y del consumo de sustancias. Resulta alarmante que las personas no tengan que experimentar el estigma de otros para verse afectadas negativamente por él. El mero hecho de anticipar el esti gma de otras personas -quizás porque ya ha visto a personas enfermas ser condenadas al ostracismo o juzgadas por su enfermedad- puede provocar ansiedad y estrés. Las personas infectadas también pueden interiorizar el estigma, creyendo que han hecho algo mal o que son malas personas por haberse infectado con una enfermedad. El hecho de que muchos pacientes de Covid-19 estén aislados médicamente agrava el problema: se ha demostrado que los pacientes bajo tales órdenes de separación corren un mayor riesgo de sufrir angustia. El estigma no sólo afecta a las personas enfermas, sino que se extiende a las personas que tienen una asociación real o percibida con una enfermedad. Los familiares de personas enfermas y los profesionales sanitarios que atienden a personas enfermas corren un alto riesgo de sufrir el estigma de otras personas durante las epidemias. En el contexto del Covid-19, el estigma se ha dirigido además a los asiático-americanos y a las personas que han viajado a zonas afectadas por la pandemia. Estigmatizar a cualquier persona durante una pandemia supone una amenaza para todos. Las investigaciones sobre el VIH, el ébola, la enfermedad de Hansen y otras epidemias de enfermedades infecciosas demuestran que el estigma socava los esfuerzos para realizar pruebas y tratar la enfermedad. Las personas que temen ser rechazadas socialmente si enferman tienen menos probabilidades de someterse a las pruebas de detección de una enfermedad o de buscar tratamiento si experimentan síntomas. Debido a la falacia del mundo justo, también es posible que no crean que podrían tener una enfermedad - después de todo, son buenas personas que han tomado precauciones para evitar la enfermedad. Distancia social, no aislamiento social La buena noticia es que los científicos que trabajan en diversos contextos de enfermedad han identificado herramientas que pueden aprovecharse para abordar el estigma durante Covid-19, incluidas estrategias tanto para reducir el estigma como para reforzar la resiliencia, de modo que aunque las personas estén expuestas al estigma no se vean tan negativamente afectadas por él. La educación es una de las herramientas más populares para deconstruir el estigma. Puede disipar estereotipos perjudiciales, como que los asiático-americanos son más propensos a tener Covid-19. Los líderes locales y nacionales que enferman de Covid-19 deben ser abiertos sobre su diagnóstico para ayudar a normalizar la enfermedad. Cuando la estrella de la NBA Magic Johnson anunció que era seropositivo, las tasas de pruebas del VIH aumentaron drásticamente en todo el país. En este sentido, es probable que las publicaciones en las redes sociales de los famosos que tienen la enfermedad también ayuden a eliminar el tabú. Se lo he estado recordando a colegas y amigos: Si Tom Hanks y Rita Wilson pueden tener Covid-19, todos podemos. Los líderes empresariales pueden aclarar que los valores organizativos de inclusión, aceptación y diversidad se extienden a las personas afectadas por la Covid-19. En algunos casos, puede ser necesario aplicar políticas antidiscriminatorias. Un paciente totalmente recuperado del Covid-19 ya no es infeccioso y no debe ser tratado de forma diferente a sus compañeros. Los líderes corporativos también pueden crear directrices claras y confidenciales para informar y responder a los casos de Covid-19 entre los empleados, de modo que éstos se sientan seguros informando si enferman y seguros de que tendrán trabajo cuando se hayan recuperado. Las organizaciones también deben invertir en programas de bienestar que promuevan la resiliencia ante el estigma y otros factores de estrés. Por ejemplo, las actividades de atención plena ayudan a mejorar la resiliencia ante una amplia gama de factores estresantes y existen diversas plataformas que facilitan el acceso a ellas. Aunque el liderazgo es importante, todos desempeñamos un papel vital en la eliminación del estigma durante una pandemia. De hecho, una de nuestras mejores herramientas de reducción y resiliencia es el simple apoyo social. Los empleados pueden programar horas de café virtuales, almuerzos y horas felices con sus compañeros de trabajo para saber cómo están. Podemos llamar y enviar mensajes de texto a nuestros vecinos, especialmente a los que han estado enfermos, para ponerles al día de nuestras vidas y expresar la esperanza de volver a conectar una vez que se levanten las medidas de distanciamiento social. También deberíamos hablar abiertamente sobre las luchas de salud mental a las que todos nos enfrentamos: las oportunidades de hablar con otros sobre los factores estresantes, incluido el estigma, pueden promover un afrontamiento positivo y el bienestar mental. Aunque el estigma es una reacción evolucionada a la enfermedad, no es inevitable. El estigma nos divide y nos vuelve unos contra otros, pero las pandemias nos recuerdan lo conectados que estamos todos. Nuestra vulnerabilidad compartida ante este virus es una fuente de solidaridad. Debemos recordar que el virus -no las personas con Covid-19 o afectadas por Covid-19- es el enemigo. 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Resumen.

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