El peligro del nacionalismo vacunal

Para aquellos que creen que una vacuna contra el Covid-19 acabará o contendrá en gran medida esta pandemia o que esperan que se descubran nuevos fármacos para combatir sus efectos, hay muchos motivos de preocupación. En lugar de trabajar juntos para elaborar y aplicar una estrategia global, un número creciente de países está adoptando el enfoque de "mi nación primero" para desarrollar y distribuir posibles vacunas u otros tratamientos farmacéuticos.

Este "nacionalismo vacunal" no sólo es moralmente reprobable, sino que es la forma equivocada de reducir la transmisión a nivel mundial. Y la transmisión global importa: Si los países con un gran número de casos se retrasan en la obtención de la vacuna y otros medicamentos, la enfermedad seguirá generando disrupciones en las cadenas de suministro globales y, como consecuencia, en las economías de todo el mundo.

En medio de esta pandemia mundial, debemos aprovechar nuestros órganos de gobernanza mundial para asignar, distribuir y verificar la entrega de la vacuna Covid 19. Necesitamos que la ciencia -no la política- informe la estrategia global.

Si quedaba alguna duda de que los países se están alejando de una estrategia mundial colectiva y equitativa para combatir la pandemia, considere estos acontecimientos recientes:

• Lasnaciones europeas, la Fundación Bill y Melinda Gates y Wellcome Trust han comprometido más de 8.000 millones de dólares para financiar el Acceso a las Herramientas Covid-19 (ACT), dedicado al despliegue rápido de nuevas tecnologías sanitarias relacionadas con el Covid-19. Sin embargo, Estados Unidos, Rusia y la India han decidido no participar en esta iniciativa.
• Paul Hudson, CEO de Sanofi, afirmó que Estados Unidos "tiene derecho al mayor pedido anticipado" de una vacuna debido al acuerdo de inversión que la empresa firmó en febrero con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE.UU. (BARDA). Las protestas de los funcionarios de la Unión Europea obligaron a Sanofi a dar marcha atrás.
• El director ejecutivo del Instituto del Suero de la India, el mayor productor mundial de dosis de vacunas, dijo que la mayor parte de sus vacunas "tendrían que ir a nuestros compatriotas antes de salir al extranjero".
• AstraZeneca informó de que, debido a la inversión de 79 millones de dólares del Reino Unido, los primeros 30 millones de dosis de la vacuna que está desarrollando con la Universidad de Oxford se destinarían a ese país. Posteriormente, el 21 de mayo, Estados Unidos prometió a la empresa nada menos que 1.200 millones de dólares para obtener al menos 300 millones de dosis, las primeras de las cuales se entregarían ya en octubre. La promesa a AstraZeneca forma parte de la Operación Warp Speed de la administración Trump para conseguir vacunas para los estadounidenses lo antes posible.
• Después de anunciar que iba a poner fin a la financiación estadounidense para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el organismo internacional que lidera las respuestas sanitarias mundiales, el presidente Trump ha estado dudando sobre si podría restablecerla o en qué medida.

Ya hemos visto antes ese comportamiento nacionalista y sus efectos problemáticos. En 2009, el virus H1N1, también conocido como gripe porcina, mató a nada menos que 284.000 personas en todo el mundo. Se desarrolló una vacuna en siete meses, pero la mayoría de los países de renta alta recurrieron a empresas farmacéuticas dentro de sus propias fronteras para su producción. Los países de renta alta negociaron directamente grandes pedidos anticipados de la vacuna, desplazando a los países pobres. Aunque varios de esos países ricos, incluido Estados Unidos, acordaron hacer donaciones de vacunas a los países de ingresos bajos y medios, sólo llevaron a cabo estas donaciones después de asegurarse de que podían cubrir primero a sus propias poblaciones. Como resultado, la distribución de la vacuna contra el virus H1N1 se basó en el poder adquisitivo de los países de renta alta, no en el riesgo de transmisión.

Los expertos en epidemiología, virología y ciencias sociales -no los políticos- deberían tomar la iniciativa a la hora de idear y aplicar estrategias basadas en la ciencia para reducir los riesgos que el Covid-19 supone para los más vulnerables de todo el mundo y para reducir la transmisión de este nuevo virus para todos nosotros. Para evitar respuestas nacionalistas ineficaces, necesitamos un sistema de gobierno centralizado y de confianza que garantice el flujo adecuado de capital, información y suministros. Afortunadamente, tenemos precedentes.

Un mecanismo de financiación innovador es el modelo de compromiso de mercado avanzado (CMA ): Los donantes se comprometen a subvencionar la compra de una vacuna aún por desarrollar para los países en desarrollo, proporcionando a los fabricantes de vacunas un incentivo para invertir en lo necesario para llevar una vacuna al mercado del mundo en desarrollo. En 2007, cinco países y la Fundación Bill y Melinda Gates comprometieron 1.500 millones de dólares para poner en marcha el primer CMA, que permitió desarrollar y suministrar las vacunas antineumocócicas a los países de ingresos bajos y medios. Otro mecanismo de financiación innovador que ha logrado recaudar fondos para las vacunas es el Servicio Financiero Internacional para la Inmunización, que obtiene fondos a través de bonos.

Más allá de la financiación, necesitamos un esfuerzo global coordinado para estimar y contabilizar la mano de obra mundial disponible de vacunadores, poner en marcha programas de vacunación masiva, implementar planes para asignar equitativamente las vacunas de forma prioritaria y verificar la entrega de las vacunas. Las estrategias personalizadas para utilizar la vacuna disponible pueden desplegarse en diferentes países cuando la vacuna esté disponible por primera vez en cantidades limitadas. Estas estrategias pueden depender de la prevalencia del virus, del grado en que las pruebas puedan identificar a todas las personas infectadas y de cómo estén distribuidas geográficamente las personas infectadas. Los líderes de la salud pública pueden integrar las lecciones clave sobre asignación y distribución de las experiencias previas con los esfuerzos de vacunación contra la polio y la viruela .

Debemos aprovechar nuestros organismos de gobernanza mundial para que nos ayuden a hacer todo esto y a planificar y reforzar los sistemas sanitarios para hacer operativas las campañas nacionales de vacunación. Entre ellos se encuentran la OMS, el Fondo Mundial, el CEPI y la GAVI, así como un amplio abanico de socios nacionales dentro de los ministerios de sanidad, los sistemas sanitarios regionales y el sector privado. Estas organizaciones serán esenciales a la hora de apoyar los esfuerzos de comunicación de los gobiernos para explicar a sus poblaciones por qué los enfoques basados en pruebas son esenciales para acabar con la pandemia.

Disponemos de las organizaciones, instituciones y herramientas necesarias para distribuir una vacuna Covid-19 de forma eficaz y eficiente. Todos los países tienen que recordar que es el virus, y no los demás, su enemigo. Una postura nacionalista ante la pandemia prolongará esta crisis sanitaria y económica mundial. Debe asignarse una vacuna sobre la base de las mejores pruebas de lo que detendrá la transmisión y protegerá a los grupos más vulnerables, independientemente de la nación en la que residan. Una vacuna puede acabar con la pandemia, pero sólo si todos los países garantizan un acceso oportuno, equitativo y global a la misma. Vender vacunas al mejor postor no es el camino a seguir.