Cómo encontrar un primer empleo sólido después de la universidad

Aimée Eubanks Davis, fundadora y CEO de Braven siempre ha sido consciente de su relativo privilegio en su comunidad. Al crecer en un barrio históricamente negro del South Side de Chicago, sus padres tenían un negocio floreciente. Pronto se dio cuenta de que su familia era más afortunada que las demás de la zona. Cuando tenía tres años, sus padres compraron una propiedad en la zona, y eso, cree ella, fue su "golpe de suerte". "Mi hermana mayor y yo tuvimos oportunidades muy diferentes a las de nuestros amigos, familiares y la gente con la que íbamos a la iglesia", dice Eubanks Davis. "Eso hizo que me concienciara muy pronto sobre la equidad, el acceso y las oportunidades económicas". Después de la universidad, Eubanks Davis se trasladó a Nueva Orleans, donde enseñó a jóvenes estudiantes negros de bajos ingresos como miembro del cuerpo Teach for America (TFA). "La educación, creía yo, era el gran igualador. Me había ayudado a llegar a donde estaba y quería allanar el camino a mi comunidad". Permaneció allí durante los siete años siguientes antes de volver a trabajar en la oficina de TFA en Chicago en 2005. Ese mismo año, su cohorte inaugural de estudiantes en Nueva Orleans buscaba su primer empleo. Recuerda que se sentía orgullosa, confiada y positiva sobre su futuro. Por desgracia, en agosto, el huracán Katrina había arrasado Luisiana. Aunque Eubanks Davis esperaba que sus alumnos fueran capaces de capear el temporal y conseguir buenos empleos, la mayoría no lo consiguió. Los efectos del Katrina en el estado no hicieron sino ahondar las divisiones raciales y de clase y dejaron vulnerables a muchos de sus alumnos. Cuando Eubanks Davis examinó detenidamente las lagunas en la transición de la educación a la vida profesional, se dio cuenta: La educación por sí sola no garantizaba la movilidad económica de los estudiantes de color procedentes de familias con bajos ingresos. El mercado laboral distaba mucho de ser un terreno de juego igualitario. Ahora, la organización sin ánimo de lucro de Eubank Davis ayuda a los estudiantes universitarios infrarrepresentados -los que proceden de familias con bajos ingresos, los universitarios de primera generación, los que reciben ayudas federales para estudiantes como las becas PELL y, a menudo, los estudiantes de color- a desarrollar las habilidades, la confianza, las experiencias y las redes que necesitan para iniciar una sólida oportunidad económica después de graduarse. Braven se asocia directamente con instituciones de enseñanza superior de EE.UU. y actualmente está presente en cuatro campus de todo el país, a los que se añadirá un quinto este curso académico. Hablé con Eubanks Davis sobre su trabajo en Braven, lo que necesitan los estudiantes de entornos infrarrepresentados para conseguir carreras sólidas y cómo podemos salvar esta brecha. ¿Cuál ha sido su mayor aprendizaje trabajando con estudiantes en Braven? La mayoría de nosotros, especialmente los profesores, solemos dar por sentado que cuando los estudiantes de comunidades con bajos ingresos van a la escuela, estudian bien y se gradúan, lo más probable es que estén en el camino de la movilidad económica. Eso no siempre es cierto. No tenemos en cuenta el entrenamiento entre bastidores y las oportunidades de desarrollo que reciben los jóvenes de familias con ingresos altos. Esto se parece a las conversaciones de sobremesa con los padres, un orientador profesional para decidir a qué universidad solicitar plaza, o un amigo de la familia que puede ponerle en contacto con las personas adecuadas para sus primeras prácticas. Estos contactos sociales importan mucho porque sirven de puente hacia las oportunidades reales. Puede enviar su currículum en LinkedIn o enviar un correo electrónico en frío a un reclutador para conseguir una oportunidad, pero cuando tiene una referencia junto con su currículum, o alguien que puede presentarle formalmente a un posible empleador, es probable que tenga muchas más posibilidades de conseguir las prácticas o el trabajo. Lo que significa es que un joven sin una red social sólida sigue estando en una gran desventaja. Tenemos que ser más intencionados a la hora de enseñar a los estudiantes estas habilidades. Así pues, lo que estoy oyendo es que construir capital social importa - y mucho. Absolutamente. Construir capital social es fundamental para los estudiantes universitarios, especialmente para los estudiantes de primera generación procedentes de familias con bajos ingresos. Para ser justos, sin embargo, esto es difícil. Según mi experiencia, muchos de estos estudiantes universitarios se sienten incómodos e inseguros a la hora de establecer contactos o de acercarse a desconocidos. He oído a nuestros estudiantes decir: "¿Por qué iba a hacerlo?" o "Realmente no estarán interesados en hablar conmigo". Existe el mito de que tender la mano a los demás puede percibirse como una falta de respeto o una intromisión. Sin embargo, esto dista mucho de la realidad. Vivimos en un mundo que funciona gracias a la creación de relaciones, y el trabajo en red es una habilidad que puede marcar la diferencia. ¿Cómo identifican y cultivan los estudiantes su red de contactos? ¿Podría darnos un ejemplo? Empieza por su red personal inmediata. Ésta podría incluir a sus compañeros, amigos, profesores, antiguos alumnos o un empleador (si está trabajando a tiempo parcial o haciendo prácticas). Eche un vistazo a esta red y vea si alguien que conoce puede ayudarle con lo que necesita. Digamos que va a trabajar en McDonald's después de la universidad y tiene curiosidad por saber más sobre el negocio. Es probable que tenga un gerente. Tendrá colegas y compañeros. Puede concertar una cita con ellos para saber cuánto tiempo llevan trabajando, cómo son sus funciones y cómo está estructurada la empresa. A continuación, piense en todas las personas que esta persona de su red podría conocer. Por ejemplo, su jefe tiene un gerente, que a menudo podría ser el jefe de la región o de un grupo de tiendas de esa región. Pídale a su jefe que le ayude a ponerse en contacto con su gerente para una entrevista informativa. Del mismo modo, si tiene un colega o un compañero que conoce a alguien que está haciendo un trabajo que le interesa, pídale que le presente. Trabajando con mentores de todo el país, me he dado cuenta de que a la mayoría de la gente le encanta ayudar. Cuando se acerca a alguien para saber más sobre su trayectoria profesional o aprender algo de él, es probable que se sienta valorado. Le ayudarán. Incluso cuando no puedan ayudarle tangiblemente en el momento, hacer estos contactos es muy valioso. La idea es hacerse visible ante la gente - en posiciones relativas de poder - y hacerles saber que está interesado en aprender algo de ellos. También demuestra a la otra persona que usted quiere crecer potencialmente en su área de interés, o incluso crecer más allá de su función actual (como en el caso de un trabajo a tiempo parcial o unas prácticas). Desde la pandemia, las matriculaciones en la universidad han descendido. Muchos han estado presionando para que se pase de los títulos universitarios a una educación basada en las habilidades. ¿Es esto beneficioso para los estudiantes de color? ¿Cuál es su opinión al respecto? Se trata de un tema muy matizado. Un título universitario no es la única vía para acceder a mejores empleos, pero sí la más probable. Las investigaciones demuestran que si uno nace en el 20% de ingresos familiares más bajos y obtiene un título universitario, tiene cuatro veces más probabilidades de pasar al 20% de ingresos más altos a lo largo de su vida que si no se ha graduado en la universidad. Creo absolutamente que la educación basada en competencias es importante, especialmente para los estudiantes que no pueden permitirse un título universitario. Sin embargo, en Estados Unidos, creo -y es mi opinión- que debemos abordar la arraigada desigualdad racial y económica en la educación, así como en el mercado laboral, antes de mantener esta conversación. No creo que la educación basada en las competencias, por sí misma, cree un terreno de juego nivelado para todos los estudiantes. Tal y como están las cosas, no creo que sea justo decir que un estudiante de primera generación de una familia de bajos ingresos con un certificado de formación profesional obtendrá la misma calidad de empleos que un estudiante más privilegiado con una licenciatura de una "universidad de élite". Esos dos estudiantes no están en la misma línea de salida. Para que la educación basada en las competencias salve realmente la distancia -en términos de mejores ingresos, mejores ascensos y oportunidades de crecimiento profesional- va a hacer falta un tiempo. Por lo tanto, hasta que aquellos que gozan de los privilegios de raza y clase sigan optando por no cursar estudios universitarios, no va a hacer gran cosa por los estudiantes negros y marrones de bajos ingresos. Esa es la brutal realidad de la raza, de la clase, del privilegio. Esto es lo que saco en claro: La universidad es un camino probable hacia la movilidad económica para muchos estudiantes de color, pero incluso cuando llegan a la universidad, deben superar varios retos para acceder a empleos de calidad en comparación con algunos de sus compañeros. ¿Cómo podemos solucionarlo? El primer paso es creer que la desigualdad es un problema que puede resolverse. Quiero insistir en ello porque es fundamental para salvar las diferencias raciales y económicas del país. Quiero abordar esta cuestión tanto desde la perspectiva del estudiante como de la de los empresarios. Para los estudiantes, esto significa construir sus redes sociales. Muchos estudiantes simplemente no tienen acceso a la información sobre la creación de redes. No entienden lo que significa, por qué es importante y cómo pueden aprenderlo. Es importante reconocerlo y dotar a los estudiantes de las herramientas de trabajo en red. Este es, en mi opinión, el camino para conseguir empleos de calidad para los estudiantes de color procedentes de entornos con bajos ingresos. Para los empleadores, el reto consiste en contratar a las personas adecuadas. Es bien sabido que los empleadores suelen acudir a las mismas universidades, o prefieren los nombres conocidos, o recurren a las redes de antiguos alumnos de sus altos cargos. Para romper este círculo vicioso, los empresarios tienen que diversificar de dónde contratan y cómo es su candidato potencial. Quiero hablar de "empleos de calidad". ¿Puede explicar qué significa eso y cómo pueden identificar los estudiantes un empleo de calidad? Por supuesto. A menudo, los estudiantes entran en la población activa sin saber cuál es el listón para su primer empleo. Puede haber un desajuste entre lo que alguien es capaz de hacer y lo que acaba consiguiendo. Un empleo de calidad es un empleo que sitúa a un joven profesional que entra en la población activa en la senda de la movilidad económica y le ayuda a crecer y avanzar en su carrera. Hay cuatro dimensiones para identificar un empleo de calidad. Debe alinearse con sus intereses. ¿Es algo que se ve haciendo durante un par de años? ¿Le parece interesante el trabajo? ¿Cómo sería un día típico? Si es usted una persona a la que no le gusta estar sentada en su escritorio todo el día y acepta un trabajo que requiere procesar datos durante largas horas, ¿disfrutaría realmente de este trabajo? Debe ofrecer posibilidades de aprendizaje y desarrollo. Si no puede aprender y mejorar sus habilidades en un puesto que le ofrecen, es una señal de alarma. Aprender nuevas habilidades y perfeccionarse es fundamental para prepararse para posteriores ascensos profesionales. Debe allanar el camino hacia la promoción. Los empleos de calidad deben permitirle avanzar en su carrera. Piense si habrá oportunidades de crecer en el puesto, el sector y la empresa. Incluso si no puede crecer dentro de la misma empresa, su experiencia debe prepararle para crecer fuera de esa empresa concreta. Debe ayudarle a ganar el dólar completo. Fíjese en la remuneración. ¿Es justa? ¿Tiene prestaciones sólidas, un plan 401(k) y seguro médico? Poder empezar en un lugar que le ofrezca una remuneración competitiva es importante para seguir acumulando riqueza - y también, reducir la brecha de ingresos para los estudiantes de bajos ingresos. A menudo, hay opiniones contradictorias sobre si los primeros empleos importan. ¿Hasta qué punto son importantes los primeros empleos para los estudiantes procedentes de entornos con bajos ingresos? En Braven, creemos que un buen comienzo ayuda a prepararse para una buena carrera profesional. Las investigaciones muestran que sólo el 30% de los 1,3 millones de estudiantes universitarios de bajos ingresos o de primera generación consiguen un primer empleo sólido o acceden a estudios de posgrado. También hemos estudiado los datos de la Gran Recesión y, según ellos, cuando un joven entra en el mercado laboral subempleado o consigue un trabajo muy por debajo de su pleno potencial, casi nunca se recupera económicamente. Esto es más duro para los estudiantes de color procedentes de familias con bajos ingresos. Sin embargo, con la pandemia, este subempleo de los recién licenciados es ahora peor que nunca. Este ha sido el primer año que hemos tenido que aconsejar a nuestros estudiantes que acepten lo que llamamos "ofertas de empleo de itinerario", aunque no cumplan las cuatro dimensiones de un empleo de calidad que he comentado antes. Un "pathway job" es un puesto que no requiere una licenciatura pero que ayuda a la sostenibilidad financiera de los estudiantes, está alineado con sus intereses profesionales y probablemente conducirá a más posibilidades de aceleración profesional al ofrecer la oportunidad de desarrollar aptitudes en demanda como la colaboración y la comunicación. Dicho esto, no se trata de un callejón sin salida. Se trata de ser intencionado, sacar el máximo partido del trabajo disponible y utilizarlo como trampolín para pasar a algo mejor. Esto no va a ser fácil, pero en lugar de desanimarse, los recién licenciados pueden centrarse en cómo capitalizar sus puntos fuertes y prepararse para ese próximo paso profesional.

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