Cómo superar su miedo a lo desconocido

Los humanos estamos cableados para temer lo desconocido. Por eso la incertidumbre -ya sea a nivel macro de una crisis económica, sanitaria o geopolítica mundial o a nivel micro (¿Conseguiré ese trabajo? ¿Tendrá éxito esta empresa? ¿Estoy en el buen camino profesional?)- puede resultar angustiosa, agotadora e incluso debilitante. Sin embargo, esa reacción visceral lleva a la gente a pasar por alto un hecho crucial: la incertidumbre y la posibilidad son dos caras de la misma moneda. Considere los logros de los que se siente más orgulloso, los momentos que transformaron su vida, las relaciones que hacen que su vida merezca la pena. Apostamos a que todos ellos ocurrieron tras un periodo de incertidumbre, uno que probablemente le resultó estresante pero que, a pesar de todo, usted superó para lograr algo grande. Cuando nos mudamos al extranjero, por ejemplo, nos enfrentamos a la incertidumbre de ganar menos dinero, pagar impuestos más altos, hacer un trabajo más desafiante e introducir a nuestros hijos en nuevas escuelas, un nuevo idioma y una nueva cultura. Pero siete años después estamos muy agradecidos por todas las posibilidades que nos abrió la mudanza. Todos nuestros héroes modernos tienen una historia similar. Rosa Parks se enfrentó a una gran incertidumbre cuando se negó a ceder su asiento, lo que desencadenó el boicot a los autobuses de Montgomery y allanó el camino para la desegregación. Casi todo el mundo pensó inicialmente que Elon Musk y su equipo fracasarían cuando se propusieron revolucionar los vehículos eléctricos y empujar al mundo hacia un futuro más respetuoso con el medio ambiente. No podrían haber logrado sus avances si hubieran tenido miedo a la incertidumbre. La incertidumbre no tiene por qué paralizarnos a ninguno de nosotros. Durante la última década hemos estudiado a innovadores y agentes de cambio que han aprendido a sortearla bien, y hemos revisado la investigación sobre temas como la resiliencia y la tolerancia a la ambigüedad. Las conclusiones son claras: todos podemos convertirnos en expertos en la gestión de la incertidumbre y capacitarnos para adentrarnos con confianza en lo desconocido y aprovechar la oportunidad que se nos presenta. La aplicación de los cuatro principios siguientes le ayudará a conseguirlo. 1. Reformule su situación La mayoría de las personas tienen aversión a las pérdidas. Múltiples estudios demuestran que la forma en que usted enmarca las cosas afecta a su manera de tomar decisiones. Las investigaciones demuestran, por ejemplo, que si un tratamiento para una nueva enfermedad se describe como eficaz en un 95% y otro como ineficaz en un 5%, la gente prefiere el primero aunque los dos sean estadísticamente idénticos. Toda innovación, todo cambio, toda transformación -personal o profesional- conlleva posibles ventajas e inconvenientes. Y aunque la mayoría de nosotros nos centramos instintivamente en los segundos, es posible cambiar esa mentalidad y disminuir nuestro miedo. Una de nuestras formas favoritas de hacerlo es el enfoque del "juego infinito", desarrollado por el profesor de la Universidad de Nueva York James Carse. Su consejo es dejar de ver las reglas, los límites y el propósito del "juego" que está jugando -el trabajo que busca, el proyecto que le han asignado, la trayectoria profesional que sigue- como algo fijo. Eso le sitúa en una mentalidad de ganar o perder en la que la incertidumbre aumenta su ansiedad. Por el contrario, los jugadores infinitos reconocen la incertidumbre como una parte esencial del juego, que añade un elemento de sorpresa y posibilidad y les permite desafiar sus papeles y los parámetros del juego. Yvon Chouinard, el cofundador de Patagonia, es un jugador infinito. De niño luchó por encajar, huyendo de una escuela, casi fracasando en una segunda y convirtiéndose en un escalador "sucio" después de graduarse. Pero en lugar de verse a sí mismo como un fracasado, relata en su libro Let My People Go Surfing, "aprendió a una edad temprana que es mejor inventar tu propio juego; entonces siempre puedes ser un ganador." Chouinard no sólo creó una de las marcas de ropa para el aire libre con más éxito del mundo, sino que también cambió las normas de producción adoptando materiales más sostenibles, alteró el modelo de venta al por menor acondicionando viejos edificios para nuevas tiendas y desafió las políticas tradicionales de recursos humanos introduciendo prácticas como el cuidado de los niños in situ. Algunas de esas innovaciones crearon incertidumbre en el negocio. Por ejemplo, Patagonia adoptó el algodón orgánico antes de que se popularizara, cuando era caro y difícil de conseguir. Cuando se produjo una recesión financiera, personas ajenas a la empresa la animaron a comprar materiales más baratos. Pero utilizar algodón orgánico estaba en consonancia con sus valores, así que Patagonia persistió, a pesar del coste y de los riesgos de suministro, y al final aumentó sus ventas mientras sus competidores veían caer las suyas. Chouinard ha aprendido a enfrentarse a la incertidumbre con valentía -y de hecho a llenarse de energía con ella- porque considera que su papel es mejorar el juego, no sólo jugarlo. "Más vale que los directivos de una empresa que quieran seguir existiendo durante los próximos 100 años amen el cambio", aconseja en su libro. "Cuando [no haya] crisis, el líder sabio... inventará una". Por supuesto, cuando se nos impone la incertidumbre, a menudo necesitamos ayuda para replantearnos las cosas. Consideremos a Amy y Michael, una pareja de profesionales con cuatro hijos que se trasladó de Estados Unidos a Francia en 2017 por el trabajo de Michael. Cuando empezó la pandemia, su puesto fue eliminado, y luego las empresas que inicialmente le habían prometido ofertas de trabajo empezaron a dar largas. En julio de 2020, Amy y Michael tenían previsto volar a casa, a Estados Unidos, pero tres días antes de partir aún no tenían trabajo ni siquiera un lugar donde vivir. La familia y los amigos preguntaban por novedades, y sus hijos adolescentes les arengaban: "¡Sois los peores padres del mundo! ¿Cómo es posible que no tengáis ni idea de adónde vamos ahora?". Dos días antes de su vuelo, Amy nos confió durante el almuerzo que a Michael le habían ofrecido un trabajo, pero ninguno de los dos quería que lo aceptara. "¿Deberíamos coger el pájaro en mano?", se preguntó en voz alta. "Me siento como si fuéramos unos perdedores". La animamos a replantearse las cosas. Ella y Michael estaban demostrando resiliencia y valentía al explorar todos los posibles pasos siguientes y aguantar hasta dar con el correcto. ¡Qué suerte tenían sus hijos de tener unos padres lo bastante audaces como para saber lo que realmente querían y esperar a conseguirlo! La pareja regresó a Estados Unidos con curiosidad y valentía y, al final del verano, ambos habían encontrado trabajos que les encantaban, así como una casa de segunda mano en un lugar divertido. 2. Prepárese para nuevos riesgos Aunque los innovadores suelen hablar de desayunar incertidumbre, si se profundiza, se descubren algunos hábitos curiosos. Cuando Paul Smith -un diseñador conocido por sus atrevidas combinaciones de colores- viaja, siempre se aloja en el mismo hotel, a menudo en la misma habitación. Otras personas que hemos estudiado reservan el mismo asiento de avión para cada vuelo, siguen la misma rutina matutina o visten la misma ropa. Steve Jobs tenía toda una vida de jerseys negros de cuello alto. Todos esos hábitos proporcionan equilibrio. Al reducir la incertidumbre en una parte de su vida, le preparan para tolerar más de ella en otras partes. Algunas personas se enraízan con relaciones estables y duraderas, por ejemplo. Como explica el empresario en serie Sam Yagan, una de las 100 personas más influyentes de Time y antiguo CEO de Match.com: "Mis mejores amigos son del instituto y del bachillerato. Me casé con mi novia del instituto. Dada la cantidad de ambigüedad con la que trafico en el trabajo, busco menos en otras áreas de mi vida". También puede prepararse para la incertidumbre conociendo los tipos de riesgo a los que tiene una aversión o una afinidad natural. Un ejemplo: cuando Nathan cursaba un PhD en Silicon Valley y Susannah había puesto en marcha una línea de ropa que aún no generaba dinero, teníamos cuatro hijos que mantener y aún vivíamos de los préstamos estudiantiles en una vivienda de unos cientos de metros cuadrados en el campus. Un día, durante el almuerzo, Nathan le dijo a su mentora, Tina Seelig: "Seamos realistas, si realmente tuviera valor, me convertiría en empresario, pero no soy una persona que asuma riesgos". Tina no estaba de acuerdo. Explicó que hay muchos tipos de riesgos: financieros, intelectuales, sociales, emocionales, físicos, etcétera. En la situación de Nathan, evitar el riesgo financiero siguiendo una carrera estable como académico -sin dejar de asumir riesgos intelectuales- era una elección prudente. La lección importante es que saber qué riesgos tolera bien puede ayudarle a ver dónde adentrarse con más audacia en la frontera, mientras que saber cuáles no le ayudará a prepararse para poder abordarlos con más confianza. Igual de importante es que puede aumentar su tolerancia al riesgo asumiendo riesgos menores, incluso en campos no relacionados. Piense en Piet Coelewij, antiguo alto ejecutivo de Amazon y Philips. Cuando se planteó abandonar la vía corporativa para dirigir la expansión de Sonos -entonces una start-up- en Europa, decidió dedicarse al kickboxing. Coelewij se describe a sí mismo como "temeroso por naturaleza de la confrontación física", pero probar el kickboxing le ayudó a fortalecer sus músculos para hacer frente a la incertidumbre, lo que le hizo "sentirse más cómodo con decisiones de mayor riesgo en otros entornos con información menos completa", afirma. "Una vez que entras en un ciclo de disminución del miedo y desarrollo del valor, creas un círculo virtuoso que te permite mejorar continuamente". 3. Haga algo Pasar a la acción es una de las partes más importantes de enfrentarse a la incertidumbre, ya que se aprende con cada paso que se da. Las investigaciones de Timothy Ott y Kathleen Eisenhardt demuestran que la mayoría de los avances con éxito se producen gracias a una serie de pequeños pasos, no a esfuerzos gigantescos de "apueste la granja". Empezar modestamente puede ser más eficaz y provocar menos ansiedad que intentar hacerlo todo a la vez. Cuando Jenn Hyman y Jenny Fleiss, las fundadoras de Rent the Runway, tuvieron por primera vez la idea de alquilar vestidos de diseño en línea, eran estudiantes de la Harvard Business School. Pero no empezaron escribiendo un plan de negocio, recaudando dinero y haciéndose grandes lo más rápido posible. En su lugar, hicieron un pequeño movimiento: Se hicieron con algunos vestidos, montaron un probador en el campus de Harvard antes de un gran baile y observaron de primera mano si las mujeres los alquilarían. Después, un experimento tras otro, un paso cada vez, construyeron una gran empresa pública de éxito. A veces es necesario acelerar rápidamente el aprendizaje para disipar la niebla que oscurece la visión de lo que hay que hacer a continuación. Los empresarios se enfrentan a ese reto todo el tiempo. Las investigaciones sobre los aceleradores de start-ups más eficaces demuestran que la mejor manera de ayudar a los fundadores a afrontarlo es hacerles hablar con el mayor número de personas, de procedencias tan distintas, lo antes posible (en lugar de guardarse sus ideas para sí mismos por miedo a que alguien se las robe). Las principales aceleradoras suelen obligar a los emprendedores a reunirse con más de 200 personas, algunas de orígenes aparentemente inconexos, en sólo un mes. No es raro que las aportaciones más valiosas provengan de rincones inesperados. El fundador de una nueva plataforma dedicada a ayudar a organizaciones benéficas, incluidas organizaciones religiosas, se mostró inicialmente reticente a la sesión de feedback que su acelerador había organizado con el vicepresidente de marketing de Playboy. Para su sorpresa, el vicepresidente no sólo iba a la iglesia, sino que le dio algunos de los consejos más útiles que había recibido hasta entonces. Por último, a medida que avance, céntrese en los valores más que en los objetivos. David Heinemeier Hansson, creador de Ruby on Rails y cofundador de múltiples start-ups, entre ellas Basecamp y Hey.com, considera que los objetivos son "opresivos" y sostiene que fijarlos ni siquiera funciona. "Que alcances o no los 10 millones de dólares no ocurre porque te lo hayas fijado como objetivo", explica. Si en lugar de eso se propone cumplir sus valores (que para él incluyen codificar un gran software, tratar bien a los empleados y actuar con ética en el mercado), tendrá la confianza para dar los pasos que necesite, independientemente de cómo responda el mundo, porque habrá redefinido lo que significa el éxito para usted. Incluso si un gran proyecto fracasa, dice, "seguiré recordando el camino -los dos años y los millones de dólares que invertimos en desarrollar esta cosa- y me sentiré muy bien por ello". Adoptó ese enfoque cuando Apple empezó a imponer tasas exorbitantes en la tienda de aplicaciones a su proyecto más reciente, Hey.com, amenazando con cerrar el nuevo servicio de correo electrónico justo después de su lanzamiento. Admite que incluso él sintió ansiedad ante la incertidumbre, como haría cualquier otra persona. Pero su enfoque en los valores, más que en los objetivos -en particular, en la equidad en la industria tecnológica- "nos dio libertad para ir a por todas" contraatacando, afirma. Su situación se convirtió en un punto de encuentro para los empresarios, y la prensa libre que resultó se convirtió en "la mayor campaña de lanzamiento que podríamos haber imaginado." 4. Manténgase Según Ben Feringa, que ganó un premio Nobel de química por su trabajo sobre máquinas moleculares que algún día podrían impulsar nanobots que reparen las tuberías de su casa o mantengan las enfermedades fuera de su sangre, el descubrimiento científico sólo se produce después de enfrentarse a la incertidumbre. Eso significa, dice, que hay que "hacerse resistente para manejar la frustración que conlleva". Su enfoque incluye tanto la higiene emocional (atender a las emociones -como se haría con una herida física- para que no se conviertan en una duda paralizante sobre uno mismo o en una rumiación improductiva) como las comprobaciones de la realidad (en las que se reconoce que el fracaso es sólo una parte del proceso). Feringa admite que fracasar duele y que se permite sentirse frustrado, incluso durante unos días. Pero entonces se detiene y se pregunta: ¿Qué ideas puedo sacar de todo esto? ¿Cuál es el siguiente paso en el que puedo trabajar? Se dé cuenta o no, está adoptando una de las muchas lentes que pueden ayudar a la gente a reformular los contratiempos, como la lente del aprendizaje (lo que puede aprender de ellos), la lente de la gratitud (lo que aún tiene, no lo que ha perdido), la lente de la oportunidad (simplemente no es el momento adecuado ahora, pero eso no significa que no lo vaya a ser nunca), y nuestra favorita: la lente del desafío (uno se convierte en héroe sólo enfrentándose a los obstáculos). Otra práctica que los científicos, creadores y empresarios que hemos estudiado utilizan para mantenerse es centrarse en las personas y las cosas que tienen significado para ellos. Se puede superar cualquier cosa -no sólo el miedo a las pérdidas potenciales, sino el dolor de las reales- aferrándose a lo que realmente importa. Tomemos como ejemplo a Jos y Alison Skeates, una pareja británica que lanzó una pequeña cadena de joyerías con nuevos diseñadores. Habían abierto locales en tres barrios de Londres -Clerkenwell, Notting Hill y Chiswick- mientras criaban a sus dos hijas pequeñas. Entonces se produjo una serie de desastres. Primero, las obras en torno a la tienda de Notting Hill acabaron con el tráfico peatonal. Después, la crisis financiera de 2008 aplastó las ventas y, lo que es mucho peor, a Alison le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer. Tuvieron que cerrar dos tiendas y declararse en quiebra. Pero sortearon esas tragedias recordando que su amor y su familia eran más importantes que el negocio. Poco a poco, la salud de Alison mejoró y el cáncer remitió. Finalmente, relanzaron la tienda de Clerkenwell, reembolsaron a todos sus antiguos acreedores e incluso ganaron un premio por ser la boutique de joyas del año en el Reino Unido. También descubrieron una búsqueda nueva y más significativa: convertirse en uno de los primeros talleres de joyería con certificación B-corp del Reino Unido, a la vanguardia de las prácticas sostenibles. En última instancia, su cambio a la joyería sostenible les fortaleció a ellos y a su negocio. Recientemente, Jos volvió a la escuela para obtener un máster en sostenibilidad. Con más de 30 años fuera de la escuela, dudaba seriamente si podría cumplir con las rigurosas exigencias de lectura y escritura del programa mientras seguía dirigiendo la tienda. ¿El lado positivo de esta incertidumbre? "Lo que he aprendido ha sido muy interesante e inspirador, y nuestras ventas han aumentado", afirma. Aunque él y Alison no construyeron el imperio de joyería chic que habían imaginado, sus vidas son más felices y ricas a este lado de muchos retos. . . . La resiliencia -ser capaz de encajar un golpe y mantenerse en pie- es importante. Pero abogamos por algo más: aprender a transformar la incertidumbre en oportunidad. La única manera de que cualquiera de nosotros aproveche nuevas posibilidades es a través de la puerta de lo desconocido. Y no tiene por qué ser un proceso doloroso si cree en su capacidad para navegar por él. Nuestra esperanza es que pueda utilizar nuestros consejos para transformar su relación con el cambio e inspirar a otros a hacer lo mismo. Nota del editor: Nathan Furr y Susannah Harmon Furr son los autores de The Upside of Uncertainty (Harvard Business Review Press, 2022), del que se ha adaptado este artículo.

Cómo superar su miedo a lo desconocido

Resumen.

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