Lo que hay que saber para lanzar una start-up nada más salir de la universidad

En otoño de 2020, cuando el mundo estaba paralizado, Kris Christmon, candidata al doctorado en ciencias de la vida en la Universidad de Maryland (EE.UU.), se sorprendió al enterarse de que el espíritu empresarial era una opción profesional para ella. Cuando la universidad anunció un concurso para promover la innovación y el espíritu empresarial en la agricultura y la sostenibilidad medioambiental, Christmon decidió intentarlo. Su equipo presentó una idea en torno al reciclaje de plásticos y ganó el primer premio. Este concurso animó a Christmon a ponerse en contacto con organizadores, jueces y empresarios con ideas afines para explorar cómo podía ampliar su idea y convertirla en una start-up. Un par de meses más tarde, lanzó su primera start-up junto con su tesis doctoral. El de Christmon no es un caso único. Como mentor de fundadores de start-ups, así como antiguo director de la oficina de transferencia de tecnología de una universidad, he trabajado con muchos estudiantes a lo largo de los años con pasión por el espíritu empresarial y les he ayudado a lanzar sus empresas durante o después de la universidad. Una encuesta mundial realizada en 2021 a 267.000 estudiantes universitarios y de posgrado de 58 países reveló que alrededor del 11% de los estudiantes ya poseían y dirigían empresas. Al menos el 18% de los estudiantes deseaba convertirse en empresario justo después de graduarse y otro 32% expresó su interés por dedicarse a la actividad empresarial en los cinco años siguientes a su graduación. El estudio también muestra que las inversiones en startups en fase inicial han aumentado de 72.800 millones de dólares en 2017 a 208.000 millones en 2021. A medida que aumentan las oportunidades en emprendimiento, las universidades han empezado a ofrecer cursos, programas y concursos de emprendimiento. Sólo en EE.UU., al menos el 17% de los estudiantes gestiona su propia empresa, y otro 16% planea crear una después de graduarse. Hoy en día, el espíritu empresarial es una carrera lucrativa y viable para los recién licenciados. Si quiere poner en marcha su propia empresa justo después de la universidad, he aquí algunas formas de empezar: Apasiónese por resolver problemas del mundo real. En el instituto, Becca Brown estaba entusiasmada con su baile de graduación. Pero el día del baile, salió al patio de su casa para hacerse fotos y se dio cuenta de que sus tacones se hundían en la hierba. Cuando Brown fue a la universidad y asistió a más fiestas y eventos al aire libre, vio que este problema también molestaba a otras mujeres. Sus talones se clavaban en el suelo, lo que hacía difícil (y a veces, peligroso) caminar cómodamente. Incapaz de encontrar ninguna solución en el mercado, Brown desarrolló los "protectores de tacones", un accesorio para tacones altos que resuelve el problema. Dada la respuesta positiva a su producto, lanzó su propia empresa, Solemates. El viaje de un emprendedor comienza observando y definiendo un problema o un punto de dolor del mundo real. Estos problemas pueden ir desde los grandes retos de la sostenibilidad y las oportunidades económicas hasta cuestiones más personales en torno a la seguridad individual o el entretenimiento. Al mirar a su alrededor, pregúntese ¿Cuáles son algunos de los problemas que he observado en mi entorno inmediato? ¿Existe alguna solución que pueda beneficiarme a mí mismo y a los demás? A continuación, indague más: ¿Cómo afecta esta lucha a las personas? ¿Por qué existe el problema en primer lugar? ¿Existen en el mercado soluciones para este problema? En caso afirmativo, ¿qué calidad tienen? ¿Cuáles pueden ser algunas formas innovadoras, sencillas, más baratas y accesibles de resolver este problema aparentemente común? Tomarse el tiempo necesario para observar y analizar un problema es fundamental para encontrar una solución significativa, el primer paso para construir una empresa sostenible. Hable con los clientes y las partes interesadas. Para encontrar realmente una solución que sea útil y relevante, necesita saber si su idea, producto o servicio puede convertirse en un buen negocio. Eso empieza por comprender si los problemas que ha identificado resuenan en la gente. Se trata de un proceso conocido como "descubrimiento y validación del cliente". Aquí, usted quiere lograr dos cosas: Primero, identificar quiénes podrían convertirse en clientes potenciales o stakeholders de su producto o servicio. Después, valide cómo experimentan los clientes el punto de dolor que ha identificado y mida sus reacciones ante la solución, el producto o el servicio que propone. Haga una lista de las personas que cree que se ven afectadas por el problema que ha identificado. Empiece por su familia, amigos y compañeros, profesores y mentores de su red inmediata. Incluso puede entablar conversaciones con personas que trabajen en su campus -bibliotecarios, baristas o conserjes- en función del tema que esté explorando. También merece la pena hacer una lista de clientes potenciales o stakeholders fuera de su red. ¿Dónde puede encontrarlos? ¿Cuál es la mejor manera de llegar a ellos? Busque en ferias, conferencias, empresas o eventos relacionados con su área de interés. Los foros en línea como LinkedIn, Facebook, los grupos Reddit o Twitter también son lugares estupendos a tener en cuenta. Asegúrese de encontrar personas de diversos ámbitos que puedan ofrecerle distintas perspectivas. Por ejemplo, supongamos que intenta resolver un problema que cree que experimentan muchos propietarios de mascotas. Podría encontrar grupos de padres de mascotas en diversas plataformas de medios sociales y entablar con ellos una conversación informal para ver si les afecta el problema. Incluso podría pasarse por las tiendas de animales de su barrio y charlar con los clientes y los empleados. Cuanto más hable con los demás, más fácil le resultará acotar exactamente quiénes son sus clientes potenciales. Valide el problema. El siguiente paso es ponerse en contacto con la gente de dentro y fuera de su red de manera más formal para recopilar datos en torno al problema que quiere resolver. Empiece con una hipótesis o una suposición que haya hecho sobre el problema. Por ejemplo, una de sus hipótesis puede ser que el 60% de los propietarios de mascotas tienen dificultades para decidir qué tipo de golosinas o juguetes pueden comprar para sus cachorros en crecimiento. Para poner a prueba su hipótesis, póngase en contacto con al menos 50 ó 60 personas e intente comprender su punto de vista sobre el punto de dolor que ha identificado. Su objetivo es averiguar si es "lo suficientemente importante" como para invertir tiempo en él. Prepare una lista de preguntas para sus clientes potenciales y acérquese a ellos -por correo electrónico, en persona o a través de las redes sociales- para ver si están dispuestos a participar en una breve encuesta o entrevista informativa. Siguiendo con el ejemplo anterior, sus preguntas podrían incluir: ¿Es usted padre de mascotas? ¿Cuál es su mayor preocupación al criar una mascota? ¿Se ha encontrado alguna vez con el problema XYZ? ¿Cuándo fue la última vez que surgió este problema? ¿Cuántas veces en los últimos seis meses ha luchado con esto? Hábleme de lo que funciona y lo que no funciona en la forma en que actualmente resuelve este problema. Valide sus soluciones. Una vez que haya confirmado que el problema que ha identificado afecta a un grupo numeroso, es hora de comprobar la temperatura de su propuesta de solución. Vuelva a las personas con las que habló en un principio y pídales su opinión, ya sea a través de otra encuesta o de una entrevista. Las preguntas que formule en esta fase dependerán de la solución que haya diseñado. Si, por ejemplo, ha creado una aplicación para personalizar las sugerencias de aperitivos para mascotas en función de la raza, sus preguntas podrían ser parecidas a las siguientes ¿Hasta qué punto es probable que utilice una aplicación móvil para atender las necesidades de su mascota en crecimiento? ¿Hasta qué punto se siente cómodo introduciendo información sobre su mascota en una aplicación móvil segura para obtener ofertas personalizadas para sus necesidades? ¿Cuánto estaría dispuesto a gastar en golosinas y juguetes para su mascota? ¿Estaría dispuesto a realizar compras en línea de golosinas y juguetes para su mascota? Sea cual sea el producto o servicio que proponga, su lista de preguntas debe ser lo suficientemente sólida como para darle una idea de si es probable que un cliente lo utilice. Diseñe preguntas que le ayuden a comprobar lo que los clientes potenciales encuentran emocionante y problemático de su solución, así como las dudas que puedan tener. Tenga en cuenta que probar, recopilar datos y volver a probar forman parte del proceso de aprendizaje y son la clave para construir una start-up sostenible que resuene entre los clientes. Si puede validar sus hipótesis y sus encuestados consideran que sus ideas son útiles, pertinentes y viables desde el punto de vista financiero, debería sentirse seguro de lanzar el producto o servicio al mercado. Si no recibe una respuesta satisfactoria, es posible que tenga que ajustar ciertos aspectos de su modelo de negocio o pivotar hacia uno nuevo. Establezca contactos con otros empresarios. Cuando se tiene poca experiencia en el mundo empresarial, relacionarse con personas que trabajan en el sector que le interesa es fundamental para su éxito. Incluso si decide que su idea es viable, necesitará mentores, asesores, inversores y, a veces, cofundadores que le ayuden a ponerla en marcha. Establezca contactos con personas que tengan más experiencia que usted y que hayan pasado por el proceso en el que está a punto de embarcarse. Cuanto más conectada e influyente sea la persona con la que hable, más pistas podrá generarle. O podrían ponerle en contacto con contactos que podrían ayudarle a hacer crecer su negocio ahora o en el futuro. ¿Cómo puede encontrar y hablar con estas personas? Cuando aún está en la escuela, una de las formas más fáciles es buscar estudiantes emprendedores o antiguos alumnos que ya hayan lanzado sus propias empresas. Puede encontrarlos a través de su red de antiguos alumnos, en LinkedIn o asistiendo a eventos en el campus como hackathons, competiciones universitarias y conferencias de empresarios nuevos y emergentes. Además, debe mantenerse al día sobre los eventos u horas felices organizados por los programas de aceleradoras o incubadoras de su ciudad. El Founder Institute, Techstars e Y Combinator son sólo algunos ejemplos que merece la pena consultar. También puede encontrar eventos empresariales cerca de usted en aplicaciones como Eventbrite y Meetup. Cuando conozca a gente nueva, ya sea virtualmente o en persona, haga una rápida introducción para iniciar la conversación y calibrar su interés en su idea. Puede decir algo como Hola, me llamo [nombre]. Soy estudiante de [universidad] y actualmente estoy trabajando en una idea en torno a [una breve presentación sobre su start-up]. Me doy cuenta de que usted es un empresario con experiencia. Me encantaría conectar con usted para conocer mejor su trayectoria. ¿Dispondría de 30 minutos para charlar en algún momento de esta semana? Si acceden a hablar con usted, prepare una lista de preguntas para plantearles, como por ejemplo ¿Cuánto tardó en lanzar su start-up? ¿Cuáles fueron algunos de los obstáculos que observó por el camino y que me aconsejaría que tuviera en cuenta? ¿Qué es lo que más le gusta y lo que menos le gusta de ser empresario? ¿Cuál es un consejo que desearía haber conocido cuando iniciaba su andadura? ¿A qué programas empresariales o aceleradoras me aconsejaría que me presentara? ¿Cuáles son las tres cosas más importantes que debo y no debo hacer mientras lanzo y hago crecer mi start-up? ¿Con quién más me sugiere que me ponga en contacto? Si conoce a esa persona, ¿estaría dispuesto a hacer una presentación? Ahorrar dinero y recaudar fondos. Todas las nuevas empresas necesitan capital para financiar el talento, la oficina, el equipo, los materiales del producto y otros recursos. Conseguir este dinero puede ser el aspecto más difícil de intentar lanzar una start-up justo después de la universidad. Tiene que entender cómo funciona un negocio, qué significan los beneficios y las pérdidas, qué activos y pasivos tiene y cuánto le va a costar crear y dirigir su empresa. Incluso después de dar los pasos anteriores, necesita comprender su situación financiera y sus compromisos antes de decidirse a lanzar una start-up. Por ejemplo, si tiene préstamos estudiantiles, puede ser difícil lanzarse sin asegurarse una fuente adicional de ingresos que destinar a los pagos mensuales de sus préstamos. O si tiene una familia que mantener, puede ser financieramente irresponsable. La buena noticia es que existen algunas opciones que pueden ayudar a mitigar algunos de esos riesgos. A los estudiantes, les recomiendo que busquen en los fondos o becas que concede su universidad, así como en los programas gubernamentales locales o nacionales, como la Administración de Pequeñas Empresas, la Administración de Desarrollo Económico y la Fundación Nacional de la Ciencia en EE.UU. Hoy en día, también hay inversores ángeles, capitalistas de riesgo y pequeñas empresas que apoyan a los futuros empresarios en áreas y campos específicos. Las aceleradoras y las incubadoras son otras formas asequibles de poner a prueba su concepto, conocer el mercado y encontrar mentores. Otra opción es aceptar un empleo, ya sea a tiempo parcial o por contrato, y trabajar en paralelo para desarrollar su "gran idea". Una empresaria a la que entrevisté empezó como estudiante vendiendo pulseras artesanales. Incapaz de encontrar fondos suficientes para hacer crecer su negocio, aceptó un trabajo a tiempo completo después de graduarse, pero siguió elaborando y vendiendo su producto de forma paralela. En menos de un año, consiguió montar una empresa totalmente funcional, dejar su trabajo y establecer su empresa: Little Words Project. Asegúrese de contar con apoyo emocional. Mucho. Aunque pueda parecer glamuroso, lo cierto es que el espíritu empresarial es un viaje largo (y a menudo, solitario). Experimentará muchos altibajos emocionales. Habrá mucho entusiasmo, esperanza y alegría. También habrá muchos retos que le harán sentirse asustado, agotado y abatido. Regular estas emociones no va a ser fácil, pero sepa que no está sola. Puede que haya elegido un camino poco tradicional, pero eso no significa que tenga que aislarse. Recuerde que buscar ayuda no es un signo de debilidad. En los momentos difíciles, recurra a sus seres queridos o invierta en acudir a un profesional de la salud mental para obtener apoyo adicional. Como parte de su trabajo, conecte con otros empresarios para construir una comunidad en la que pueda apoyarse. Y a medida que haga crecer su negocio y necesite personas con habilidades y talentos más especializados, no dude en buscar un socio o un cofundador para compartir el viaje. . . . La decisión de convertirse en empresario es muy personal. Depende de lo que quiera hacer, de lo apasionado que esté por resolver un problema, de lo viable que sea su solución y de cómo sea su situación financiera. Mientras navega por esta elección, tenga en cuenta que siempre puede cambiar entre las trayectorias profesionales emprendedora y tradicional. Su trayectoria profesional no tiene por qué ser lineal para ser la adecuada para usted.

Lo que hay que saber para lanzar una start-up nada más salir de la universidad

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