Los peligros de una cultura de logros

Manisha Thakor era una superdotada que se reconocía a sí misma. Desde muy pequeña buscó la validación de sus profesores y, más tarde, cuando entró en el mundo laboral, se esforzó por conseguir la aprobación de los jefes. Analista financiera educada en la Ivy League, trabajaba más horas que nadie en su oficina, competía por las primas más altas y a menudo elegía el trabajo por encima de las relaciones. Como relata en su libro MoneyZen, tuvo momentos de claridad cuando intentó liberarse de su obsesión por conseguir más. Pero durante muchos años simplemente no pudo. Sabemos que el perfeccionismo profesional -la sensación de que ningún éxito es nunca suficiente- tiene un alto coste para nuestro bienestar. Esto es cierto tanto si el impulso por conseguir logros es intrínseco como si está motivado por factores externos. En cualquier caso, es una mentalidad que conduce a la adicción al trabajo, que a su vez puede provocar depresión y ansiedad. Las tasas de divorcio son un 40% más altas entre los adictos al trabajo que entre las parejas que no trabajan en exceso. En la intensa cultura china del "9-9-6" (en la que los empleados trabajan de 9 de la mañana a 9 de la noche seis días a la semana), 1.600 personas trabajan hasta morir cada día, de un ataque al corazón o por suicidio. Sin embargo, en las últimas décadas las culturas de alto rendimiento no han hecho más que extenderse, según Thomas Curran, profesor de psicología de la London School of Economics. En su libro La trampa de la perfección, Curran afirma que el perfeccionismo "parece ser la característica definitoria de nuestro tiempo". Pero en los últimos años el examen de conciencia pandémico y el agotamiento han hecho que mucha gente se plantee reducir sus esfuerzos. Algunos jóvenes en China están optando por no trabajar de 9-9-6 en un movimiento llamado "tumbarse". En las culturas occidentales tenemos el "abandono silencioso" y los "trabajos de chica perezosa" junto con el auge del movimiento del bienestar. Por supuesto, como escribe Thakor, es un privilegio poder reducir la jornada laboral y seguir ganándose la vida. Pero señala que sólo el 28% de los adictos al trabajo o superdotados autodiagnosticados trabajan por necesidad económica. Para el resto, es importante entender qué más está alimentando la interminable búsqueda de más éxito. Uno podría suponer que el ego y la codicia son lo que impulsa a los triunfadores. Pero en su libro Nunca es suficiente, la periodista Jennifer Breheny Wallace apunta en cambio a la "ansiedad por el estatus" y afirma que a menudo arraiga en la infancia, como le ocurrió a Thakor, con el refuerzo consciente o inconsciente de los padres. Luego se vuelve tóxica. Explica que nuestros cerebros recompensan incluso los pequeños aumentos de estatus -para nosotros o nuestra descendencia- con dopamina, serotonina, oxitocina y endorfinas, mientras que nos castigan por las caídas de estatus con golpes de cortisol que producen estrés. Por eso el rendimiento estudiantil, el perfeccionismo profesional y la adicción al trabajo pueden parecer adicciones. Thakor acabó dándose cuenta de que su ética de trabajo compulsivo provenía de la vergüenza que sentía de niña en el patio de recreo, donde sus compañeros se burlaban a menudo de su herencia mestiza, su nombre no anglosajón y su torpeza física. En el aula, sin embargo, y luego en la oficina, encontró un espacio seguro y una forma de ganar estatus. El problema, descubrió más tarde, era que la validación que obtenía a través de los logros tenía que renovarse constantemente: la búsqueda del éxito profesional era interminable. Para romper el ciclo, ella y Wallace recomiendan que los superdotados obsesivos encuentren formas de reforzar la creencia de que importan por lo que son, no por lo que hacen, y que buscan amor y pertenencia, no sólo elogios y estatus. Wallace profundiza en el concepto de "importar", que significa que usted se siente seguro en conexiones significativas con los demás y se siente visto, atendido y comprendido. La gente se interesa por ti y por lo que tienes que decir; comparten tus triunfos y te apoyan tras los reveses; confían en ti para que les guíes y les ayudes. Los alumnos de secundaria que sienten que realmente importan a sus padres -más allá de hacer lo que les dicen y cumplir las expectativas de rendimiento de los padres- tienen una autoestima más alta y tasas más bajas de depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio que los compañeros que sienten que importan menos. Por supuesto, es difícil alejar su biología y psicología de la adicción al logro cuando la economía y la sociedad en general trabajan en su contra. En su examen del perfeccionismo malsano, Curran pone a la cultura del logro capitalista directamente en el punto de mira. "El perfeccionismo es la psicología definitoria de un sistema económico empeñado en sobrepasar los umbrales humanos y planetarios", escribe. Pero reserva su crítica más dura a la forma en que los medios sociales y la publicidad se entrecruzan para capitalizar nuestras inseguridades. Las plataformas sociales ganan dinero ofreciendo anuncios de productos y servicios que prometen mejorar nuestro estatus, cuando en realidad esos anuncios -y las publicaciones que los rodean- no hacen sino aumentar nuestras ansiedades. Para eso, dice, hay una solución fácil: Deje de desplazarse. Las investigaciones han descubierto que incluso una hora menos al día de uso del smartphone basado en los medios sociales disminuye significativamente los síntomas de depresión y ansiedad y aumenta la felicidad y la salud. Otro elemento moderno de nuestra cultura que Curran critica es la glorificación de la mentalidad de crecimiento: Sostiene que nos obliga a convertir cada fracaso en una experiencia de aprendizaje y en un mecanismo para futuros logros. Apoyar o creerse este tipo de pensamiento puede meternos en "una jaula de autosuperación implacable", escribe. En su opinión, la única solución real y a largo plazo es cambiar a un modelo económico que no recompense el crecimiento perpetuo; por ejemplo, uno que se centre en la excelencia y no en la perfección, que limite el consumo de energía y sea así más sostenible, que reduzca la brecha de riqueza estableciendo una renta básica universal y que mida la felicidad en lugar del producto interior bruto para informar las decisiones de política pública (como hace Nueva Zelanda). Cuando empecé a leer estos libros, no me consideraba agobiada por la cultura del logro. Pero me ayudaron a reconocer que aunque trabajo duro en parte porque me gusta lo que hago, también -ya sea por instinto o por socialización- siento la necesidad de hacer un buen trabajo. Tengo una sensación de validación cuando tengo éxito, seguida de presión para encontrar mi próxima victoria profesional. Las historias de Thakor y Wallace -y los argumentos de Curran- me dieron una nueva perspectiva. No quiero toda una vida de superación profesional si va a conducirme a malas relaciones, agotamiento y mala salud. Así que voy a seguir recordándome que mis logros no son la razón por la que importo. Espero que usted haga lo mismo.

Los peligros de una cultura de logros

Resumen.

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