Investigación: Cómo la familia motiva a la gente a hacer su mejor trabajo

La estrella del tenis Serena Williams dio a conocer recientemente su próxima empresa tras dejar atrás las canchas: su nueva marca, Wyn Beauty. Al igual que la decisión de retirarse del tenis para centrarse en la familia, la elección de Williams de centrarse en la belleza es un asunto familiar. En palabras de Williams: "La maternidad me ha permitido mirar la belleza a través de los ojos de mi hija, Olympia. Siempre estamos experimentando juntas con el maquillaje, y pienso en cómo estos momentos formarán parte del viaje de belleza de ambas... También espero que mis hijas vean cuántas pasiones diferentes tengo -desde el tenis hasta la belleza- y aprendan que pueden llevar carreras y vidas dinámicas a través de sus muchos intereses." De hecho, la hija de Williams, Olympia, lleva motivando a su madre para que dé lo mejor de sí misma desde antes de nacer. Williams estaba embarazada de dos meses cuando ganó el Open de Australia. Cuando más tarde Williams escribió un mensaje público a su hija recién nacida, hizo hincapié en lo mucho que esperaba ver a su hija observándola desde el palco de jugadoras, diciendo que "me diste la fuerza que no sabía que tenía". El mismo año en que Serena sacó fuerzas de la presencia de su hija en las pistas de tenis, publicamos nuestra investigación sobre la motivación familiar, o cómo la familia puede motivar a las personas a dar lo mejor de sí mismas en el trabajo. En un contexto muy diferente -el polvoriento desierto del norte de México, cerca de la frontera con Estados Unidos- habíamos observado a 97 empleados que trabajaban en una fábrica de bajo coste para procesar cupones. Cuando hablamos con los empleados de esta fábrica y después los estudiamos sistemáticamente con encuestas e indicadores objetivos de rendimiento, surgió un patrón intrigante: los que mejor rendían eran los que hacían el trabajo no para sí mismos, sino en beneficio de su familia. La familia es una de las cosas más importantes en la vida de la mayoría de las personas, en todas las culturas y geografías. Sin embargo, se ha pasado por alto la idea de que la familia puede ser motivadora en el trabajo. En cambio, en el pasado, la familia se ha considerado sobre todo como algo que compite con el trabajo por los recursos finitos de un empleado, como su tiempo y su energía. Un amplio corpus de investigación sobre el conflicto trabajo-familia se basó en esta noción e ilustró cómo los ámbitos laboral y familiar crean demandas conflictivas e interfieren entre sí. Nuestra investigación, y las historias de los trabajadores de México que estudiamos, nos dicen lo contrario. En marcado contraste con la idea de que la familia drena principalmente la energía del trabajo, descubrimos que la familia puede proporcionar energía para el propio trabajo. Estos hallazgos nos animan a replantearnos la familia como una fuente clave de motivación en el trabajo. Desde que publicamos la investigación original en 2017, otras investigaciones han corroborado nuestros hallazgos y los resultados se han replicado y ampliado en otros estudios. Ahora somos capaces de comprender más profundamente las formas en que la familia puede desempeñar un papel en la motivación en el trabajo, así como la forma en que los directivos pueden aplicar nuestros hallazgos en sus propias organizaciones. La familia como fuente de motivación en el trabajo La investigación sobre la motivación ha sugerido que las personas trabajan más si el trabajo les proporciona dinero y estatus (motivación extrínseca), alegría y satisfacción (motivación intrínseca) y la sensación de marcar una diferencia para los demás en el mundo (motivación prosocial). Sin embargo, a menudo se descuida una razón por la que la gente trabaja: su familia. Muchas personas están motivadas para levantarse cada mañana y dedicarse a su trabajo porque se preocupan por mantener a su familia y porque ésta se beneficia de su trabajo. Esta motivación familiar puede aumentar el rendimiento de los empleados en el trabajo, inspirándoles a dar lo mejor de sí mismos. Los empleados con bajos ingresos que estudiamos pasan sus días de trabajo escaneando cupones de descuento que se envían a México desde minoristas ubicados en EE.UU., un proceso monótono y manual que implica sacar cada cupón de su contenedor de envío, escanear el código de barras y volver a comprobar que el sistema procesa el cupón correctamente. Descubrimos que los que estaban más motivados por su familia para realizar su trabajo tenían más energía para el mismo. Esta energía, a su vez, aumentaba la capacidad de los empleados para cumplir sus objetivos laborales cada día. Estudios posteriores realizados en China entre empleados con ingresos tanto bajos como altos han vuelto a constatar que la motivación familiar aumentaba el esfuerzo laboral de los empleados de forma que se conseguía una mayor productividad. Las razones por las que la familia dinamiza el esfuerzo laboral adicional son múltiples. La más directa es que los empleados quieren asegurarse los recursos económicos para mantener a su familia. Pero la familia motiva a muchos a trabajar duro por razones que van más allá de las económicas. Los padres describen que quieren dar lo mejor de sí mismos en su trabajo porque les importa ser un modelo a seguir, para ilustrar el valor de una ética laboral sólida o para enseñar a sus hijos estrategias profesionales positivas, comoel deseo de Serena Williams de mostrar a sus hijas cómo abrazar diferentes intereses en distintas carreras. Estas dinámicas surgieron en las entrevistas cualitativas que los investigadores realizaron en el sur de Asia para explorar más a fondo la naturaleza de la motivación familiar. Una empleada dijo "Mis hijos lo son todo para mí. Quiero darles lo mejor y también quiero ser [un] modelo para ellos. Quiero enseñarles que uno debe [honrar] su responsabilidad y ganarse la vida respetablemente". El trabajo también puede ser una fuente de orgullo, ya que los empleados comparten sus logros para que sus familiares se sientan orgullosos. Como compartió otro empleado sudasiático: "Mi familia se siente orgullosa de mi trabajo, de mi capacidad para ganar dinero y de mi crecimiento profesional. Es el aliento y el respaldo de mi familia lo que me motiva a crecer". Al igual que Serena Williams esperaba que su hija la viera trabajar, estos empleados se deleitaban viendo el orgullo de sus logros reflejado en los ojos de sus familias. La familia también puede dar a los empleados una perspectiva más amplia que les ayude a superar los retos en el trabajo. Por ejemplo, Mark Buckingham, un fisioterapeuta que trabajó con atletas cuando se convirtieron en padres primerizos, señaló: "Los bebés ponen en contexto un mal día o una mala sesión de entrenamiento. Curiosamente, hacen que los atletas gestionen mejor el tiempo. La gente no tiende a sobreentrenarse tanto porque no tiene tiempo. Las personas se convierten en mejores atletas cuando tienen bebés porque se vuelven capaces de poner las cosas en contexto." Estas habilidades de concentración y gestión del tiempo se extienden también al lugar de trabajo. Irónicamente, a menudo se aconseja a las madres que no mencionen a sus hijos en las entrevistas de trabajo, por miedo a que se las juzgue menos comprometidas con su carrera. Sin embargo, ese pensamiento de la vieja escuela está en conflicto directo con lo que la investigación demuestra en realidad: la familia puede motivar el trabajo al incitar a las personas a estar más absortas en su trabajo. Los empleados que tienen familia prevén tener responsabilidades domésticas después del trabajo que les quitarán tiempo. Tener estas responsabilidades obligatorias después del trabajo en realidad aumenta la concentración y el compromiso de los empleados mientras están en el trabajo. Lejos de servir de distracción, las investigaciones demuestran que los empleados con responsabilidades familiares declaran una mayor absorción del trabajo que los empleados solteros y sin hijos. De hecho, existen diversas formas en las que una vida familiar satisfactoria mejora el trabajo. Por ejemplo, la motivación familiar aumenta la autoeficacia de los empleados, o su sensación de que pueden realizar tareas en el trabajo. Además, los acontecimientos familiares positivos ayudan a un líder a sentirse como un miembro valioso de la familia y refuerzan la motivación prosocial del líder para beneficiar a los demás con su trabajo, y estas fuerzas se extienden en última instancia para promover comportamientos de liderazgo eficaces en el lugar de trabajo, como ser accesible e inspirador. Cómo pueden los lugares de trabajo animar a los empleados a traer a la familia a la oficina Dado que la familia motiva a la gente en el trabajo, las organizaciones pueden beneficiarse de llevar a la familia al trabajo. Esto podría significar que los lugares de trabajo deberían considerar cómo pueden los empleados llevar a los niños físicamente a la oficina, ya sea organizando eventos como el "Día(s) de llevar a nuestras hijas e hijos al trabajo", que ofrecen a los niños una visión de las trayectorias profesionales y les ayudan a sentirse orgullosos del trabajo de sus padres, o a través de beneficios como guarderías in situ. Los empleados también pueden infundir su entorno de trabajo con objetos especiales relacionados con su familia, como fotos, dibujos de sus hijos o cartas. Infundir los espacios de trabajo con recuerdos familiares tiene la ventaja añadida de que recordar a nuestras familias puede sacar lo mejor de nosotros mismos de otras maneras: por ejemplo, las investigaciones demuestran que tener fotos de seres queridos en un escritorio puede reducir comportamientos poco éticos como rellenar informes de gastos. Evitar el lado oscuro de la motivación familiar Por supuesto, existen riesgos y desafíos asociados a la motivación familiar en el lugar de trabajo. Si la familia motiva a la gente a dar lo mejor de sí en el trabajo, existe el riesgo de que la gente haga demasiado por el bien de sus familias. Por ejemplo, una forma en que la motivación familiar puede afectar al trabajo es reduciendo la rotación. Lo que puede parecer bueno para el empresario a primera vista puede tener inconvenientes más adelante, tanto para el empresario como para los empleados. Si los empleados no quieren cambiar de trabajo para evitar traer turbulencias a su familia -por ejemplo, evitar aceptar un nuevo trabajo porque los niños tendrían que cambiar de colegio y dejar atrás a sus amigos-, puede llevar a los empleados a permanecer en un trabajo que, por lo demás, no es atractivo, o en el que ya no están aprendiendo, creciendo y sintiéndose comprometidos. Por ejemplo, algunos investigadores descubrieron que la motivación familiar estaba asociada a que los empleados de empresas en China permanecieran en sus puestos de trabajo a pesar de experimentar una supervisión abusiva. Así pues, aunque la familia sea un factor de motivación, es importante que los empleados no descuiden sus propias necesidades en el trabajo. Además, los empleados con mayores niveles de motivación familiar pueden correr un mayor riesgo de estrés y agotamiento. El estudio original en la fábrica mexicana descubrió que los empleados con niveles más altos de motivación familiar declararon estar más estresados en el trabajo. Demostrando aún más el mayor estrés asociado a la motivación familiar, un empleado entrevistado en el estudio sobre empleados con ingresos más bajos y más altos en China dijo: "Apoyar a la familia me hace sentir presionado, así que hago todo lo posible por ser cuidadoso en el trabajo y evitar errores." Como dijo un empleado del sur de Asia en las entrevistas: "Cuando tienes que trabajar para tu familia, no quieres perder un buen trabajo, tanto si es [en] tu [mejor] interés como si no. Intentas mantener una buena relación y evitar todo lo que vaya en contra de las normas, los reglamentos o la cultura". Como ilustran estas citas, la motivación familiar también puede incitar a los empleados a ser más reacios al riesgo, ya que sienten la presión de mantener su empleo para mantener a su familia. Por ejemplo, el estudio con empleados chinos de ingresos bajos y altos descubrió que los empleados con mayor motivación familiar tendían a mostrar un comportamiento menos creativo en el trabajo. Estos ejemplos también ilustran el riesgo potencial de que las organizaciones se aprovechen de la motivación familiar, si saben que los empleados dependen del trabajo para mantener a sus familias y, por lo tanto, permanecerán en malas condiciones laborales o trabajarán hasta la extenuación. De hecho, las organizaciones tienen una responsabilidad especial a la hora de apoyar a los empleados que tienen obligaciones de cuidado, ya que corren el riesgo de quemar la vela por los dos extremos, dando lo mejor de sí mismos en el trabajo y luego volviendo a casa para el "segundo turno". Corresponde a las organizaciones mitigar los posibles inconvenientes de la presión que genera la motivación familiar, ante todo ofreciendo a los empleados buenas condiciones de trabajo, como un salario estable y horarios previsibles, así como los recursos necesarios para promover la salud mental y el bienestar. Si la familia motiva a los empleados en el trabajo, las organizaciones deben poner de su parte para apoyar a su vez a los empleados con familia, por ejemplo proporcionando prestaciones como el permiso parental y el trabajo flexible, o designando ciertos días como "días libres para la familia y los seres queridos" para que los empleados tengan tiempo para los que más importan. Estas políticas pueden enviar una señal clara de que un empleador apoya las relaciones personales de la gente, y podrían reportar dividendos, dado que es probable que los empleados vuelvan a la oficina con una motivación renovada por el tiempo pasado con sus seres queridos y con gratitud hacia su empleador por crear este tiempo y espacio. Los empleadores deben tomar medidas para dar a los empleados motivados por la familia la seguridad que necesitan para paliar cualquier posible efecto negativo. En primer lugar, las organizaciones pueden ayudar a los empleados a sentir que su trabajo es estable. Dado que los sentimientos de precariedad financiera crean presión, prestaciones como los programas de ahorro y la asistencia hipotecaria pueden ayudar, así como realizar pagos para los préstamos estudiantiles de los empleados, o permitir que los empleados elijan sus prestaciones y beneficios para que la compensación se adapte a sus necesidades individuales. En segundo lugar, para animar a los empleados con motivaciones familiares a asumir riesgos, las organizaciones podrían esforzarse por crear un entorno psicológicamente seguro en el que los empleados no sientan que serán vistos negativamente y que corren el riesgo de perder su trabajo si hablan o asumen riesgos creativos. Los líderes podrían asegurar explícitamente a los empleados que esos riesgos se valoran y que no amenazarán la estabilidad de su puesto de trabajo. . . . La poetisa Maya Angelou escribió: "Me sostengo con el amor de la familia". Como fuerza clave en la vida, el amor a la familia impulsa las decisiones que tomamos en el trabajo y determina cómo pasamos nuestro tiempo de trabajo. Las organizaciones que acogen a la familia en el trabajo se benefician de atraer y retener a empleados muy motivados y comprometidos.

Investigación: Cómo la familia motiva a la gente a hacer su mejor trabajo

Resumen.

Partner Center