La tecnología de reparto mantiene a flote a las ciudades chinas gracias al coronavirus

En estos tiempos difíciles, hemos puesto varios de nuestros artículos sobre el coronavirus a disposición gratuita de todos los lectores. Para recibir todos los contenidos de HBR en su buzón de entrada, suscríbase al boletín Daily Alert. Durante el último mes, las ciudades chinas, con sus calles vacías y sus centros comerciales desiertos, han parecido el plató de una serie de televisión post-apocalipsis. Puede ser un atisbo del futuro para Europa y Norteamérica, donde los cierres patronales se están extendiendo rápidamente. El discurso público en Europa y EE.UU. se centra previsiblemente en lo mal que se pondrán las cosas y en los aspectos prácticos de la vida bajo encierro: ¿Cómo conseguirá la gente suministros alimentarios? ¿Podrán hacer frente los servicios médicos? ¿Se pagará a la gente? Pero incluso en esta fase del ciclo de vida de la pandemia Covid-19, ya están surgiendo algunas lecciones de China sobre cómo podemos hacer frente a una disrupción social y comercial de este tipo. Resulta que un motor clave es la tecnología digital. Empecemos por China, donde los indicios más recientes sugieren que la epidemia ya se ha estabilizado. En Wuhan - una ciudad de 11 millones de habitantes - el bloqueo planteó un grave problema. Al ser la primera ciudad afectada, sus ciudadanos no estaban preparados para lo que les esperaba. Al principio, el bloqueo impuesto por las autoridades chinas desencadenó compras de pánico de alimentos y otros artículos de primera necesidad, vaciando las estanterías de los supermercados. Sin embargo, en cuestión de días, los suministros comenzaron a llegar a Wuhan. Aunque los temores y la preocupación por la enfermedad eran elevados, los residentes superaron con bastante rapidez el bloqueo y han aprovechado la tecnología digital para organizarse y colaborar con los proveedores, garantizando así que los suministros hayan llegado a las personas que más los necesitan. Dos factores han contribuido a esta notable muestra de resiliencia: Los sistemas de entrega habilitados digitalmente: En las principales ciudades de China, los comestibles y otros artículos comprados en línea pueden entregarse en el domicilio en tan sólo 20 minutos tras la compra. Esto se debe en gran medida al despliegue de la tecnología digital. La red Cainiao de Alibaba, por ejemplo, apoya las cadenas de suministro de los comerciantes a los que sirve mediante un sistema de inventario digital basado en IA que vincula los mundos de las compras en línea y fuera de línea, en el que las tiendas físicas de los comerciantes sirven a una red de distribución ampliada. Como resultado, casi tan pronto como se declaró el bloqueo en Wuhan, Alibaba estaba enviando suministros médicos y alimentarios a la provincia. Comodidad del consumidor con el mundo online: En los últimos cinco años, Alibaba Group, JD.com, MTDP (Meituan Dianping) y muchas otras empresas han transformado el comportamiento de compra de los consumidores chinos, alejándolos de las compras en tiendas físicas y llevándolos a espacios en línea, a menudo consolidados a través de la llamada "super app." En 2019, la penetración del comercio electrónico en China había alcanzado, según una estimación, el 36,6% de las ventas al por menor, con el 71% de los consumidores chinos realizando transacciones en línea en algún momento, principalmente a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes (80% de las transacciones de comercio electrónico). La combinación de la madurez digital de los consumidores y las cadenas de suministro apoyadas digitalmente ha permitido a los residentes locales organizar la entrega a domicilio de suministros esenciales a las personas en autoacuartelamiento. En las comunidades y barrios cerrados que caracterizan a Pekín, por ejemplo, los residentes han organizado pequeños grupos de voluntarios a través de aplicaciones de chat en grupo para recibir suministros en la puerta para toda la comunidad, empaquetarlos para cada hogar y entregarlos en la puerta de la gente. En Estados Unidos y Europa, sin embargo, el panorama digital parece bastante menos favorable para este tipo de respuesta que en China. Aunque los consumidores estadounidenses están más que dispuestos a comprar en Amazon y otras plataformas de comercio electrónico, sólo el 16% de las ventas totales en 2019 se realizaron en plataformas de comercio electrónico, una cifra alcanzada en China cuatro años antes. Además, los comestibles y los alimentos listos para consumir siguen siendo categorías difíciles en el mundo digital, a pesar de los esfuerzos por experimentar con la entrega a domicilio de productos alimenticios por parte de Walmart.com y Amazon, que recientemente compró Whole Foods. Los consumidores estadounidenses han tardado mucho más en pasarse al mercado digital en estas categorías que los chinos, mientras que la logística de última milla para la categoría de comestibles aún no ha alcanzado los estándares vistos en las principales ciudades de China. Incluso en el negocio de la restauración, empresas como Uber Eats y otras están muy por detrás de la china MTDP, Ele.me y muchos otros servicios similares en China. Europa, por desgracia, está aún más rezagada. Aunque grandes minoristas como Ooshop.com de Carrefour y start-ups como Deliveroo están construyendo capacidades logísticas de última milla, la demanda y la preparación de los consumidores son bajas, mientras que las viejas infraestructuras de las ciudades y las regulaciones laborales hacen que la rápida construcción de un sistema de reparto eficiente sea una propuesta extremadamente desafiante. El pasado otoño, mientras Alibaba y Amazon celebraban sus logros durante las ventas del Día de los Solteros y de Acción de Gracias, respectivamente, los grandes comerciantes de Europa se encontraron con serias dificultades para gestionar su logística para las ventas del "Viernes Negro". Personalmente recibí cartas de disculpa y mensajes de cancelación de un importante minorista electrónico francés, que admitió: "Tuvimos dificultades imprevisibles para gestionar la gran cantidad de transacciones durante el periodo del Viernes Negro." Eso es perdonable si lo único que ocurrió fue que uno no logró impresionar a un amigo con un nuevo aparato. Cuando de lo que se trata es de alimentar a sus hijos, los consumidores serán menos indulgentes. Por supuesto, la pandemia remitirá - y los estadounidenses y los europeos encontrarán formas de hacer frente a sus efectos; los chinos no tienen el monopolio de la creatividad y la solidaridad. Pero mientras EE.UU. y Europa salen de la epidemia de coronavirus, sus gobiernos, ciudades y empresas deberían fijarse en cómo las ventajas digitales de China le han ayudado a responder a los retos logísticos planteados por la crisis. El Covid 19 es una llamada de atención para Europa y Estados Unidos, que deben acelerar la transformación digital de sus economías, antes de la próxima pandemia. Si nuestro contenido le ayuda a hacer frente al coronavirus y a otros retos, considere la posibilidad de suscribirse a HBR. 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Resumen.

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