5 modelos para el lugar de trabajo pospandémico

En marzo de 2020, la mayoría de las empresas habrían considerado que sus oficinas eran esenciales para su negocio. Pero a medida que la pandemia se prolongaba, los líderes se han sorprendido al saber que la gente suele trabajar de forma igual de productiva desde casa. Ahora que las vacunas están disponibles y que las restricciones de distanciamiento social se están relajando en algunas regiones, los líderes tienen que decidir si traer a los empleados de vuelta a la oficina, permanecer en casa, o utilizar esto como una oportunidad para adoptar un nuevo modelo de lugar de trabajo, posiblemente más beneficioso. Dónde trabajan los empleados tiene implicaciones significativas, no sólo para el diseño de los lugares de trabajo, sino para la forma en que las empresas asignan el capital y gestionan el personal. Los expertos están divididos sobre lo que es probable que ocurra a continuación. Algunos sostienen que nuestro experimento con el trabajo desde casa ha tenido tanto éxito que el trabajo a distancia ha llegado para quedarse. Otros especulan que la gente está hambrienta de interacción cara a cara y que los distritos comerciales centrales están preparados para volver a rugir. Dividiendo la diferencia, otro grupo cree que el futuro del trabajo no será ninguno de estos dos extremos, sino una solución híbrida entre el hogar y la oficina. Ya hemos visto cómo se desarrolla esta dinámica en Australia, donde las empresas se han enfrentado a la vuelta al lugar de trabajo tras un esfuerzo en gran medida exitoso para controlar el virus, lo que proporciona una indicación temprana de cómo es probable que las empresas de otros países ajusten sus lugares de trabajo tras la pandemia. El futuro ya está aquí Para ayudar a obtener una imagen más clara del futuro de la oficina, recientemente encuesté a 1.600 oficinistas australianos y entrevisté a varios líderes empresariales y expertos en lugares de trabajo del país. Australia es un caso de estudio importante; en lugar de esperar a la vacuna, el país ha controlado en gran medida el virus cerrando su frontera a los no residentes, limitando los viajes interestatales, imponiendo órdenes de no salir de casa y llevando a cabo un amplio rastreo de contratos en cualquier brote. En octubre de 2020, cuando algunas partes del país salían de un estricto cierre patronal de meses de duración, sólo el 7% de los empleados de Melbourne, la ciudad más afectada del país, habían vuelto a la oficina, según el Consejo de la Propiedad de Australia. En abril, más del 41% había regresado. En ciudades menos afectadas por la pandemia, como Perth y Adelaida, las cifras de ocupación se sitúan en el 70%, justo por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. Todavía se producen brotes ocasionalmente, lo que provoca restricciones temporales por parte del gobierno, y la frontera permanece cerrada, pero en su mayor parte los australianos son libres de comer en el interior, reunirse en grandes eventos deportivos y volver al lugar de trabajo. A medida que la gente se adapta a la vida sin la amenaza de la pandemia, la situación proporciona un primer indicio de hacia dónde es de esperar que se dirija la población de otros países. Curiosamente, las empresas de Australia no están convergiendo todas en el mismo modelo de lugar de trabajo. Tras un año de agitación, algunos empresarios informan de que sus empleados sufren fatiga por el cambio y sólo quieren la comodidad de una oficina familiar. Esta es en parte la razón por la que las cifras de ocupación de oficinas subieron tan rápidamente tras el fin de los cierres. Otros ven el fin de los encierros como un catalizador para probar algo nuevo. El gigante australiano del software Atlassian anunció recientemente que los empleados sólo tendrían que acudir a la oficina cuatro veces al año. En mis conversaciones con líderes empresariales y estrategas del lugar de trabajo del país, los modelos que utilizaban o estaban considerando se encuadraban normalmente en cinco categorías: Tal cual: Los empleados vuelven a la oficina y retoman una rutina habitual de nueve a cinco. La oficina puede ser un poco más higiénica y flexible, pero en su mayor parte se trata de la oficina centralizada tal y como era antes de la pandemia. Clubhouse: Un modelo híbrido en el que los empleados visitan la oficina cuando necesitan colaborar y regresan a casa para realizar su trabajo concentrado. La oficina sirve como centro social: el lugar al que la gente acude para reunirse, socializar y trabajar juntos. Trabajo basado en la actividad: Los empleados trabajan desde una oficina pero no tienen un escritorio asignado. En su lugar, pasan el día moviéndose entre una variedad de espacios de trabajo, como salas de reuniones, cabinas telefónicas, hot desks y salas de descanso. Antes de la pandemia, la mayoría de las oficinas australianas basadas en la actividad tenían aproximadamente ocho escritorios por cada 10 personas (ya que la gente solía trabajar en otros lugares de la oficina). Tras la pandemia, las empresas pretenden reducir esta cifra hasta cinco escritorios por cada 10 personas, previendo que muchos de sus empleados estarán fuera de la oficina, trabajando desde casa un par de días a la semana. Hub and spoke: En lugar de desplazarse a una gran oficina en el distrito central de negocios, los empleados trabajan desde oficinas satélite más pequeñas en los suburbios y barrios más cercanos a donde viven. Esto les ahorra el desplazamiento a una oficina central al tiempo que les sigue proporcionando las ventajas de la interacción cara a cara con sus colegas. Totalmente virtual: Los empleados trabajan desde casa -o desde cualquier otro lugar que deseen-, lo que permite a las empresas prescindir de los costosos contratos de alquiler y aprovechar lo que empezaron durante la pandemia. Ninguno de estos modelos de lugar de trabajo es necesariamente nuevo. Incluso conceptos de lugar de trabajo razonablemente radicales, como las oficinas virtuales, se probaron mucho antes de la pandemia. Importantes empresas tecnológicas como Yahoo!, IBM y HP experimentaron con la posibilidad de que sus empleados trabajaran totalmente a distancia antes de la pandemia. La agencia de publicidad Chiat/Day intentó sin éxito adoptar el trabajo basado en actividades ya en 1993. Aunque algunas empresas se atrevieron con estos modelos antes de la pandemia, la mayoría no estaban dispuestas a probarlos. Hoy existe casi una expectativa de que las empresas intenten algo diferente. El CEO de JPMorgan, Jamie Dimon, fue criticado recientemente por anunciar sus planes de devolver a los empleados a la oficina en gran medida tal y como estaba y cancelar todas sus reuniones de Zoom. La mayoría de los líderes empresariales con los que hablé se enfrentaban a una decisión desconocida, sopesando una abundancia de modelos de lugar de trabajo aparentemente viables con los que la mayoría no estaba necesariamente familiarizada hasta ahora. Sopesar las opciones Cada modelo implica su propio conjunto de compensaciones. El trabajo basado en actividades ahorra espacio pero implica una importante transformación cultural. El modelo "hub-and-spoke" suena lógico, salvo que implica dividir una plantilla no por proyecto o función laboral, sino por ubicación geográfica. Y volver a la oficina "tal y como era" es una noción reconfortante para muchos, pero sólo resultará familiar si la mayoría de la gente vuelve. Pase lo que pase, parece que persistirá cierto grado de trabajo desde casa, lo que significa menos gente en la oficina, más llamadas telefónicas a distancia y que nada será "como antes". Los propios empleados están divididos sobre lo que quieren a partir de ahora. Para los oficinistas australianos, los modelos de lugar de trabajo más favorecidos eran los híbridos que les daban la flexibilidad de trabajar tanto en casa como en la oficina (clubhouse y trabajo basado en actividades). En el otro extremo del espectro, el trabajo totalmente a distancia era la opción menos popular, con menos del 20% de las personas encuestadas trabajando actualmente desde casa a tiempo completo en Australia. También hubo diferencias demográficas significativas en lo que favorecían los empleados. Las mujeres eran mucho más propensas a valorar la flexibilidad de trabajar tanto en casa como en la oficina que los hombres. Los directivos eran más propensos a querer volver a la oficina "tal y como era" que los colaboradores individuales. Y los jóvenes estaban más abiertos al trabajo a distancia que los empleados de más edad. Estas diferencias apuntan al peligro al que se enfrentan los líderes a la hora de tomar decisiones sobre el lugar de trabajo sin recabar primero la opinión de una serie de stakeholders dentro de la empresa. La respuesta está en el interior Los líderes que sopesen estas posibles opciones de lugar de trabajo deben fijarse en el propósito y la estrategia de su empresa, así como en las preferencias y estilos de trabajo de sus empleados. Una empresa tecnológica que paga una prima por unas oficinas en un centro tecnológico y que vende su producto en línea bien puede optar por hacerse totalmente virtual. Pero una pequeña empresa de diseño que utiliza su oficina tanto como sala de exposiciones como lugar de colaboración puede preferir el modelo de casa club. Sea cual sea el caso, las empresas deben ser conscientes de que lo que funciona para una empresa puede no funcionar para otra. La pandemia está lejos de haber terminado. Incluso en Australia sigue habiendo brotes y cierres, y parece poco probable que la frontera se reabra por completo antes de 2022. Teniendo en cuenta todo esto, puede parecer un momento turbulento para realizar cambios duraderos en el lugar de trabajo. Sin embargo, las empresas no pueden permitirse dudar, porque estas decisiones ayudan a definir su camino para salir de la pandemia. Dependiendo de la situación local de Covid, puede haber contratiempos y ajustes necesarios. Pero como cualquier cambio estratégico, el éxito de la adopción de estos modelos depende de la capacidad del equipo directivo para elegir un camino a seguir y comunicar la visión. Si hay una lección aprendida sobre el lugar de trabajo durante la pandemia, quizá no sea que trabajar desde casa fuera mejor o peor que trabajar desde una oficina, sino que cada una tenía sus méritos. En el futuro, parece probable que las empresas no converjan en un único modelo de lugar de trabajo, sino que vayan en muchas direcciones diferentes mientras buscan modelos que se ajusten a sus necesidades empresariales. Es posible que volvamos la vista atrás al lugar de trabajo anterior a la pandemia y pensemos que era extraño que las oficinas fueran en gran medida de talle único: que las sedes de un bufete de abogados, de un periódico y de una empresa de IT tuvieran el mismo aspecto y funcionaran de forma muy parecida.

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Resumen.

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