5 reglas para que las empresas naveguen por la volatilidad geopolítica

La geopolítica es un negocio incierto. El orden mundial al que la mayoría de los líderes empresariales estaban acostumbrados se enfrenta ahora a su mayor desafío desde la Guerra Fría, si no desde la Segunda Guerra Mundial. Las guerras en Europa y Oriente Medio y las crecientes tensiones en el Indo-Pacífico han hecho que el mundo sea más turbulento y menos predecible. Hay pocas salidas a lo que cada vez parece más un aterrizaje forzoso geopolítico que podría amenazar la seguridad y el crecimiento mundiales. Mientras los CEO y los consejos de administración navegan por un mundo más volátil, la palabra que más utilizan es "riesgo". ¿Cuáles son los riesgos para sus empleados, operaciones, accionistas y otras partes interesadas? ¿Cómo pueden "des-riesgar" las cadenas de suministro? ¿Y para qué riesgos, desde pandemias a ciberataques o guerras, no están aún pensando o preparados? En la última década, hemos visto nuevos modelos de liderazgo corporativo a través de nuevas, y más desafiantes, realidades geopolíticas. Estos modelos siguen cinco reglas para las empresas que buscan adaptarse, innovar y crecer, incluso en un entorno geoeconómico en el que se está poniendo a prueba la Pax Americana que ha sostenido la paz y la seguridad mundiales, y se necesita un liderazgo serio para mantenerla. Busque un sitio en la mesa y oportunidades para configurar su papel. El sistema de libre empresa que ha hecho posible el crecimiento mundial a escala histórica se basa en normas e instituciones. Pero esas normas e instituciones también se hacen cumplir y se salvaguardan mediante el poder, concretamente el poder ejercido por los Estados-nación democráticos con voluntad de utilizarlo, Estados Unidos y sus aliados y socios. Sin embargo, aunque los gobiernos protegen el comercio mundial, el sector privado también ocupa un lugar destacado en la mesa geopolítica. Esto es cada vez más evidente en la moderna economía impulsada por el conocimiento y la innovación. Los ingresos anuales de las principales empresas mundiales superan ahora los productos interiores brutos de aproximadamente tres cuartas partes de todas las naciones. Muchas de estas corporaciones tienen capacidades que los gobiernos no tienen, desde talento hasta tecnologías de vanguardia. Incluso antes de que los tanques rusos cruzaran la frontera de Ucrania en 2022, las empresas tecnológicas estadounidenses estaban defendiendo a Kiev de los ciberataques. Y lo que puede ser la tecnología definitoria de la actual competición entre grandes potencias -la inteligencia artificial- se está inventando sobre todo en empresas y laboratorios privados. Pero las empresas tecnológicas no son los únicos actores comerciales que tienen intereses en la geopolítica. Casi todas las industrias -desde la biofarmacéutica hasta la banca- dependen de la economía mundial basada en normas y de un poder que haga cumplir esas normas. Las empresas no pueden tener éxito en un mundo que no funciona. Necesitan reglas que se respeten, derechos de propiedad que se protejan, leyes y normas que se entiendan, e innovaciones que no ocurran porque sí, sino que se recompensen y se adopten a escala. La Pax Americana ha hecho esto posible. Pero estas condiciones no pueden darse por sentadas en el fracturado entorno geoeconómico actual. Con más riesgo, las empresas necesitan entender sus cadenas de suministro, estudiar cómo los gobiernos pueden ver su industria, o a sus competidores, como un medio no sólo para el crecimiento económico, sino como palancas para la coerción geoeconómica. El sector privado tiene un papel en la vida nacional, en asegurar sociedades libres y abiertas, y en apoyar el sistema de libre empresa que hace posible hacer negocios en primer lugar. Apoyarse en los estados geopolíticos pendulares. Estados Unidos y China tienen las dos mayores economías y ejércitos del mundo. Para la mayoría de las empresas mundiales, son los principales destinos del comercio y la inversión. Pero Washington y Pekín no son los únicos actores de la geopolítica. Para ver hacia dónde se dirige la competencia entre las grandes potencias, así como los riesgos y oportunidades emergentes, a veces merece la pena mirar fuera de las grandes potencias. El primer país que prohibió el gigante de las telecomunicaciones de propiedad china Huawei por motivos de seguridad no fue Estados Unidos, sino Australia en 2018. Catorce años antes de que China frenara las exportaciones de tierras raras como el galio, el germanio y el antimonio a EE.UU., Pekín impuso un embargo de tierras raras a Japón, lo que incitó a Tokio a buscar mercados en otros lugares. Y con el aumento de las barreras comerciales en todo el mundo, no sólo entre EE.UU. y China, el Fondo Monetario Internacional calcula que una economía global fragmentada podría reducir la producción económica mundial en 7,4 billones de dólares. Esto equivale al tamaño combinado de las economías francesa y alemana. ¿Dónde hay nuevas oportunidades? Desde el final de la Guerra Fría, ha surgido una nueva categoría de países, los Estados oscilantes geopolíticos. Estos Estados adoptan a menudo estrategias diplomáticas de multialineamiento, optando por alianzas más allá de las divisiones políticas. Las grandes potencias confían en ellos debido a su papel en las cadenas de suministro mundiales (por ejemplo, Taiwán y los semiconductores de gama alta), a sus ventajas para el nearshoring, el offshoring o el friendshoring (por ejemplo, India, México o Vietnam), al acceso al capital (por ejemplo, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Noruega y Singapur) o a las visiones globales de sus líderes (por ejemplo, Japón, que desde el difunto primer ministro Shinzo Abe ha impulsado el concepto de un "Indo-Pacífico libre y abierto"). Ya hemos visto cómo el auge de los Estados oscilantes geopolíticos ha reconfigurado los flujos comerciales y de inversión. La inversión extranjera directa en China alcanzó recientemente el nivel más bajo de los últimos 30 años, ya que muchas empresas occidentales establecieron operaciones y centros de fabricación fuera de ese país, en lugares como India y Vietnam. Mientras tanto, las inversiones globales de China -valoradas en 2,5 billones de dólares desde 2005, según el American Enterprise Institute- se destinan a todo tipo de actividades, desde proyectos de construcción en Arabia Saudí hasta operaciones de energía verde y minerales críticos en América Latina. Durante varios años, Pekín se ha esforzado por conseguir nuevos socios y superar a EE.UU. a través de programas como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), aunque ahora preocupa cómo la ralentización de la economía china, unida a la deuda y las dificultades financieras de los participantes en la BRI, condicionarán el futuro de ésta. La competencia geopolítica crea fricciones que desafían el crecimiento mundial. Pero desde Australia hasta los países del Golfo Árabe de Oriente Próximo, pasando por Canadá y México, los Estados indecisos se están posicionando para beneficiarse de la fragmentación geoeconómica, convirtiéndose en destinos de todo tipo, desde centros de datos hasta fabricantes de automóviles. Comprender lo que impulsa los intereses geoeconómicos de los Estados y, de hecho, de las empresas, requiere lo que el teniente general H.R. McMaster ha descrito como "empatía estratégica": evitar la tendencia a ver los desafíos sólo desde la perspectiva propia y, en su lugar, verlos desde la perspectiva de los demás, enemigos y amigos por igual. A la hora de explorar nuevos mercados o de determinar si se sale de uno, los ejecutivos deberían plantearse una serie de preguntas sobre los líderes mundiales. ¿Qué quiere la otra parte y por qué? ¿Cuáles son sus motivaciones y sus puntos débiles? ¿Y dónde chocan sus aspiraciones nacionales con lo que es realista o deseable desde el punto de vista económico o geopolítico? No compartimentar las crisis. Muchos de los marcos que utilizan las empresas para categorizar los riesgos geopolíticos son útiles. Pero también pueden dificultar la comprensión de un mundo más complicado. Por ejemplo, los índices de riesgo suelen tratar los riesgos de forma aislada, sin mostrar las conexiones entre ellos y cómo podrían configurar futuras contingencias. Las realidades geopolíticas interconectadas no son nuevas. La OTAN se fundó en 1949, al final de un breve periodo en el que Estados Unidos poseía el monopolio nuclear, y cuando muchos creían que las guerras convencionales eran cosa del pasado. Pero el estallido de la guerra de Corea en junio de 1950, por no mencionar las preocupaciones políticas norteamericanas -reales e imaginarias- sobre la influencia comunista en casa, dieron a la alianza un propósito que no estaba presente en el momento de su creación. Cuando cientos de miles de efectivos de las fuerzas de Kim Il Sung y Mao Zedong marcharon hacia el sur a lo largo de la península, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN quedaron conmocionados y contemplaron las amenazas que se cernían sobre Asia Oriental y Berlín Occidental. El presidente Harry Truman envió la Séptima Flota a través del estrecho de Taiwán para evitar que el conflicto se extendiera. La guerra de Corea también transformó a la OTAN. Alarmados por los acontecimientos al otro lado de Eurasia, los estados miembros aumentaron el gasto en defensa y el número de tropas en Europa, la alianza nombró a su primer comandante supremo y se unieron para competir en una Guerra Fría en la que ya estaban inmersos, pero en la que aún no estaban preparados para ganar. Los conflictos y tensiones actuales también están conectados, desde Afganistán hasta Ucrania y Asia Oriental. Un mes después del asalto de Hamás contra Israel el 7 de octubre, los rebeldes Houthis comenzaron sus ataques en el Mar Rojo, un golpe al comercio mundial que redujo los flujos comerciales a través del Canal de Suez en un 50% aproximadamente. Tras la invasión rusa de Ucrania, Finlandia y Suecia se unieron a la OTAN y la cifra récord de 23 Estados miembros gasta ahora el 2% de su PIB en defensa. Al igual que con la Guerra de Corea, lo que ocurre a un lado de Eurasia repercute en la costa más lejana: A finales de 2022, Tokio se comprometió a duplicar su propio gasto en defensa como porcentaje del PIB para 2027. Según la investigación de Goldman Sachs, Japón está avanzando en ese objetivo, aumentando su presupuesto militar en un 16,5% en 2023. Estas inversiones están impulsadas por la geopolítica. Como declaró recientemente el primer ministro de Japón, Shigeru Ishiba, "Ucrania hoy es Asia mañana". En un mundo más conectado, las disputas en países lejanos tienen efectos en casa. Probablemente habrá más conflictos y competiciones en el futuro. E incluso si esos acontecimientos se producen a miles de kilómetros de distancia, los ejecutivos deben preguntarse cómo podrían intensificarse, cómo podrían responder los países en los que operan sus empresas y cómo podrían influir en el extranjero otros gobiernos con los que interactúan a diario. No confíe en las predicciones: planifique en torno a los puntos de inflexión. Los líderes empresariales buscan certidumbre. Pero lo más frecuente, en geopolítica, es la contingencia. ¿Invadirá China Taiwán, seguirá presionándola por otros medios o se mantendrá el statu quo? ¿Habrá una guerra regional a gran escala en Oriente Próximo? ¿Podríamos asistir a una conmoción inesperada en algún otro lugar? ¿Cómo responderán los gobiernos, las sociedades y el flujo de bienes y capitales? Predecir los acontecimientos que cambian el mundo suele ser, en el mejor de los casos, un juego de adivinanzas. Pero los expertos pueden ayudar a los líderes empresariales a acertar con las grandes ideas estratégicas. A continuación, pueden trabajar juntos para poner a prueba esas ideas, comunicarlas a toda la empresa y adaptar y aplicar nuevas políticas. Este tipo de ejercicios pueden proporcionar una visión de los retos actuales, identificar los choques que podrían afectar a las operaciones de una empresa, ayudar a los directivos a comprender si esos choques son cada vez más o menos probables y fundamentar los planes. Como dijo el presidente Dwight D. Eisenhower: "Los planes no valen nada, pero la planificación lo es todo". Para planificar posibles escenarios futuros, los ejércitos han utilizado ejercicios de mesa desde al menos el siglo XVIII. En la actualidad, estos formatos se han adaptado para su uso por parte de las empresas. Una de sus virtudes es que pueden institucionalizar el diálogo entre stakeholders de distintos sectores que pueden tener que enfrentarse al mismo problema pero que rara vez se encuentran en las mismas salas. Estos ejercicios pueden reformularse para que sea la norma -y no la excepción- reunir a expertos de distintos campos, evaluar los posibles choques futuros y delimitar los puntos de inflexión para que las empresas puedan tanto innovar en torno a ellos como anticiparse a lo que pueda estar por venir. Identificar -y comunicar y planificar- los puntos de inflexión, desde los cambios de liderazgo hasta los posibles conflictos futuros, puede ayudar a los ejecutivos a proteger mejor a su gente, aumentar la resistencia de su empresa y conducir a mejores estrategias y resultados. Comprender que existen límites al poder del comercio en la geopolítica. En todos los sectores, muchos líderes desearían que los jefes de Estado actuaran más como CEO, maximizando el crecimiento por encima de las ambiciones geopolíticas o las ideologías revisionistas. En 1920, el primer ministro Lloyd George creía que el comercio podía cambiar a la Unión Soviética, argumentando: "Hemos fracasado en devolver la cordura a Rusia por la fuerza. Creo que podemos cambiarla mediante el comercio". Un siglo después, la idea del "cambio mediante el comercio" no ha desaparecido, como demuestra el proyecto del gasoducto Nord Stream II entre Rusia y Europa Occidental. Pero las conexiones económicas no siempre fomentan la buena voluntad internacional, sino que también pueden crear vulnerabilidades geoeconómicas, ya que líderes como Vladimir Putin desean algo distinto a la paz y la prosperidad. Pero que el poder del comercio en la geopolítica sea limitado no significa que no pueda ser transformador. Respaldadas por los compromisos de Estados Unidos y sus aliados, las eventuales reincorporaciones de Alemania y Japón a la economía mundial tras la Segunda Guerra Mundial fueron logros emblemáticos en la construcción del orden estable de posguerra. El veredicto de la historia es, por tanto, mixto sobre la relación entre la interdependencia económica y la paz. Hoy en día, el poder de las empresas para dar forma a los asuntos mundiales es quizá más fuerte que nunca, lo que hace que una estrategia hamiltoniana que vincule el comercio y la vida nacional cobre nueva relevancia. Sin embargo, los ejecutivos necesitan una comprensión realista del mundo, así como de las oportunidades y responsabilidades que presenta la geopolítica. La importancia de Taiwán en los asuntos mundiales es un buen ejemplo. Es fundamental no sólo por su posición en la primera cadena de islas o por su gobierno democrático. A miles de kilómetros de Estados Unidos y con sólo 23 millones de habitantes, Taiwán es el décimo socio comercial de Estados Unidos. Fabrica quizá el 90% de los semiconductores más avanzados del mundo, lo que le confiere un papel en la producción mundial de chips mayor que el que tiene la OPEP en los mercados mundiales del petróleo. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ha adquirido tal importancia que los estudiosos debaten si ha proporcionado a la isla un "escudo de silicio", protegiéndose de la invasión, o si su presencia aumenta de hecho los riesgos de agresión. El crecimiento de la industria de semiconductores de Taiwán tiene implicaciones comerciales para toda la economía mundial. También es un hecho geopolíticamente significativo que se produjo por razones geopolíticas. Sus raíces se remontan a la década de 1960, cuando los dirigentes de la isla se esforzaron por fortalecer su relación con Estados Unidos en un momento en que la guerra de Vietnam hacía que Washington recelara de los compromisos en Asia. Y a medida que la Guerra Fría evolucionaba y terminaba, las nuevas empresas dieron a Taiwán relevancia en los asuntos mundiales, un hecho que puede impulsar a los líderes empresariales de hoy a reflexionar sobre su propio papel en la vida nacional. La innovación conecta el comercio con la geopolítica. A medida que continúa la revolución de la IA, las empresas de geografías que no siempre han sido líderes tecnológicos tradicionales, desde Oriente Próximo hasta Canadá y los países nórdicos, se están posicionando como centros para la construcción de infraestructuras de IA, en particular centros de datos. La construcción de infraestructuras de IA requerirá altos niveles de energía fiable y asequible, regímenes reguladores favorables y fuertes climas de inversión. Los mercados que puedan cumplir estas condiciones serán aún más deseables como socios. A medida que el comercio adquiera más importancia en la geopolítica, nuevas empresas y geografías cobrarán nueva relevancia. Los Países Bajos son hoy un actor clave en Asia de una forma que quizá no lo han sido desde la época de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Esto no se debe únicamente a instituciones políticas como la OTAN o la Unión Europea, sino a que es la sede de empresas líderes mundiales como ASML, que fabrica las herramientas de litografía ultravioleta extrema necesarias para la producción de semiconductores de alta gama. Las empresas estatales y las asociaciones público-privadas también están forjando estos lazos mundiales. La iniciativa china de la Franja y la Ruta está encontrando resistencia, pero ha dado a Pekín una huella en más de 150 países, especialmente en el Sur Global. Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar están dirigidos por líderes ambiciosos, tienen diferentes libros de jugadas geoeconómicas y han lanzado programas de transformación y diversificación económica como Visión 2030 para posicionarse como líderes en innovación y exportación no sólo de petróleo, sino también de tecnología. Creen que la IA puede acelerar su diversificación económica. Y como parte de esos programas, están forjando nuevas conexiones con empresas del este de Asia y de la costa oeste de Estados Unidos, navegando en un entorno geopolítico complejo mientras lo hacen. La diplomacia económica crea papeles híbridos para los responsables políticos y los líderes empresariales. Los ejecutivos tienen relaciones con los funcionarios públicos que son diferentes de las de los diplomáticos tradicionales, pero ellos también tienen papeles en la vida nacional e internacional. Y ellos también navegan entre las exigencias contrapuestas de los mercados, la política y el sistema global. Un momento para un nuevo pensamiento estratégico Con el retorno de la competencia entre grandes potencias, el carácter de la política mundial ha cambiado. Lo mismo ocurre con el carácter del comercio mundial. Como observó el estratega geopolítico británico del siglo XIX Halford Mackinder, "la democracia se niega a pensar estratégicamente a menos y hasta que se vea obligada a hacerlo con fines de defensa". Las empresas también necesitan un nuevo pensamiento estratégico, o de lo contrario perderán sus ventajas competitivas. El nuevo pensamiento estratégico requiere realismo y una comprensión de los intereses, los riesgos y las oportunidades. Los intereses de las empresas globales -que dependen de la capacidad de viajar, invertir y operar con seguridad en todo el mundo- permanecen, en gran parte, inalterados. La turbulenta geopolítica presenta nuevos riesgos, pero también la oportunidad de volver a comprometerse con los principios fundamentales de las sociedades libres que hacen posible hacer negocios en primer lugar. Si el mundo es cada vez más competitivo, competir es lo que mejor saben hacer las empresas.

5 reglas para que las empresas naveguen por la volatilidad geopolítica

Resumen.

Partner Center